Junioru hokejs ir visneprognozējamākais, un rezultāts var mainīties uz abām pusēm pat mazāk nekā minūtes laikā, kas arī mazākām dalībvalstīm dod iespējas aizķerties. Turklāt spēles vēro Nacionālās hokeja līgas (NHL) komandu skauti, un U-20 čempionāts jaunajiem spēlētājiem ir lielākā skatuve, kur parādīts labs sniegums ļauj iekrist kādā pierakstu blociņā.
U-20 čempionātā Gēteborgā ir daudz vairāk skautu nekā pieaugušo pasaules meistarsacīkstēs, Latvijas Radio pastāstīja sportacentrs.com hokeja apskatnieks Ulvis Brože, kurš atrodas turnīra norises vietā. Arēnā no mediju tribīnes ir labi pārskatāma zemāk izvietotā skautu tribīne, kur aktivitāte tik liela, ka katra NHL komanda varētu būt pārstāvēta par ar vairākiem cilvēkiem. Kāds pierakstus veic planšetē, cits – blociņā, bet visas spēles garumā talantu meklētāji rūpīgi seko hokejistu sniegumam.
"Arī Latvijas izlasē ir vairāki hokejisti, kuri nākamajā vasarā tiks piesaukti [NHL] drafta sakarā. Šī ir tiešām lieliska iespēja parādīt, uz ko viņi ir spējīgi, spēlējot pret labākajiem šī vecuma hokejistiem pasaulē," teica Brože.
Nākamā NHL drafta kontekstā izskan divu Latvijas hokejistu vārdi – augumā raženākais izlases uzbrucējs Ēriks Mateiko, kurš spēlē Kvebekas junioru līgā un gūst punktu katrā mačā, kā arī valstsvienības jaunākais spēlētājs Darels Uļjanskis. Viņš ikdienā pārstāv Zviedrijas U-20 čempionāta komandu AIK un ir tās rezultatīvākais aizsargs.
Latvijas zaudējums pirmajā spēlē mājiniekiem zviedriem ar 0:6 drīzāk ir likumsakarība, bet noteikti nav sagrāve. Iedzīvotājiem bagātākās nācijās sportā ir lielāka iekšējā konkurence, kas palīdz salīdzinoši vieglāk tikt galā ar mazāku valstu komandām. Piemēram, Latvijā ir reģistrēti apmēram 2400 junioru hokejistu, bet Zviedrijā – nepilni 44 tūkstoši jauno spēlētāju. Latvijas izlases nākamajai pretiniecei un junioru hokeja mekai Kanādai ir 362 000 spēlētāju 18–20 gadu vecumā.
Latvijas izlase pret pašreizējo titula īpašnieci Kanādu trešdien vakarā aizvadīs otro spēli turnīrā. Pirmoreiz abas U-20 komandas tikās 2009. gadā, un tā reize nebija glīta – Kanāda sameta 16 ripas Latvijas vārtos. Visi spēlētāji no toreizējās Kanādas izlases aizvadīja vismaz padsmit spēles NHL. Arī pašreizējā Kanādas izlase ir spēcīga – 11 hokejistiem ir līgumi ar NHL komandām, un trīs no tiem jau šosezon ir spēlējuši pasaulē jaudīgākajā līgā. Pēdējo reizi abas komandas tikās pirms gada, kad Latvija zaudēja tikai ar 2:5.
Pasaules čempionāts U-20 izlasēm ilgs līdz 5. janvārim, kad Gēteborgā kļūs zināmi zelta medaļu ieguvēji.
