ĪSUMĀ:
- Pēc Ziemassvētku dāvanu laika Latvijas U-20 izlasei jāpriecē līdzjutējus un pašiem sevi
- Latvijas U-20 izlasē būtiski pieaug Ziemeļamerikā spēlējošo junioru skaits
- Lielāko ieguldījumu gaida no pieciem pieredzējušākajiem izlases hokejistiem
- U-20 pasaules čempionātu uzņem Eiropā lielākā NHL talantu fabrika Zviedrija
- Grupas kārtā Latvijas izlasi līdz gadumijai gaida tikai ļoti spēcīgi pretinieki
Pirms turnīra komanda vadība svārstījās, vai doties uz turnīra norises vietu laicīgi un gatavoties tur līdz čempionāta sākumam, vai tomēr Ziemassvētkos atgriezties mājās. Laimīgā loze krita uz pirmo variantu. Spēkos līdzīgā pārbaudes spēlē ar čehiem Latvijai zaudējums 3:4, bet noslēdzošajā kontrolē panākums 6:2 pret Norvēģiju. Tad sekoja piecas dienas bez spēlēm, toties ar apdāvināšanos.
Komandas kuplākās bārdas īpašnieks, fizioterapeits Kaspars Jakušs, pildot Salaveča pienākumus, atnesa Ziemassvētku sajūtu ar dāvanām. Par apdāvināšanos parūpējās spēlētāji -, izvelkot slepenā salaveča lozi, katram bija atbildība sagādāt kādam pārsteigumu. Tas izdevās ļoti siltā atmosfērā, bet tagad to svarīgi būs pārnest arī laukumā.
Sastāvā pieaug ziemeļamerikāņu īpatsvars
Pirmo reizi junioru izlase starp elites vienaudžiem iespraucās 2006. gadā. Debijas reizē spēcīgākais zāģis bija pret Zviedrijas vienaudžiem, piekāpjoties ar 2:10.
Ar šādiem rezultātiem nācies rēķināties gadu gaitā. Tiesa gan, toreiz no konkurētspējīgās Ziemeļamerikas sastāvā bija tikai divi spēlētāji. Izšķirstot iepriekšējo elites turnīru sastāvus, pavisam skaidri izkristalizējas, ka ziemeļamerikāņu īpatsvars ir pieaudzis.
Latviešu pārstāvēto turnīru pakāpieni nav tie zemākie. Agrāk Ziemeļamerika skaitījās glābiņš un visu iespēju zeme, bet konkurence tur ir milzīga. Neskaitāmas junioru līgas no augstāka plauktiņa līdz pat zemākajam, kas neatbilst pat Latvijas jauniešu čempionāta līmenim.
Pirms došanās uz Zviedriju Latvijas Televīzijas "Sporta studija" jautāja izlases galvenajam trenerim Artim Ābolam, vai šī ir talantīgākā pēdējo gadu junioru izlase. Jautājums nebija diez cik taktisks, jo trenerim vadības groži rokās turas tikai trešo turnīru. Jautājumā akcents bija uz tiem pieciem spēlētājiem, kuri U-20 izlasē spēlē kopš brīža, kad Ābols kļuva par galveno treneri. Tie ir uzbrucēji Dans Ločmelis, Sandis Vilmanis, Rainers Rullers, Rainers Dārziņš un Niks Feņenko.
Talantīgi darbīga izlase
Šoreiz 12 spēlētājus gaida pēdējais turnīrs junioru izlases kārtā, un 2004. gadā dzimušajai klasei tā ir pēdējā iespēja parādīt, uz ko viņi ir spējīgi. Turpat arī lielāka atbildība, jo viņi ir komandā vecākie un pieredzējušākie spēlētāji.
Uzbrukumā izceļami vairāki spēlētāji. Kapteinis Dans Ločmelis ir spilgtākais piemērs.
Lai gan galvenais treneris Ābols pirms turnīra akcentēja, ka nevajag likt pārāk lielu spiedienu uz Jelgavas hokeja skolas audzēkni, tas tāpat dabiski ir radies. Šogad pieaugušo izlases treniņos ar slidojumu un hokeja IQ jeb domāšanas līmeni Ločmelis atšķīrās no citiem un likumsakarīgi nopelnīja vietu valstsvienības sastāvā. Pie tam iemeta arī divus vārtus. Šosezon Ločmelis spēlē Masačūsetsas Universitātes sastāvā, kas ir viena no koledžu līmenī augstākās kvalitātes saimniecībām. Pēdējais spilgtākais absolvents Masačūsetsā ir viens no Nacionālās hokeja līgas (NHL) labākajiem aizsargiem Keils Makārs. Var teikt, ka Ločmelis jau tagad spēlē junioru NHL līmeņa komandā, kur standartus apliecina arī augstskolas sporta komplekss.
Dans Ločmelis realizē izgājienu 1 pret 1 👏 pic.twitter.com/2qJv113p9p
— LV Hokeja federācija (@lhf_lv) December 21, 2023
Turpinājumā ir otrs NHL draftā izvēlētais spēlētājs Sandis Vilmanis.
Pērn U-20 čempionātā sešās spēlēs uzbrucējs guva tikai vienus vārtus un atdeva rezultatīvu piespēli. Ne tikai Sandis, bet arī treneri bija gaidījuši lielāku pienesumu. Galvenais treneris pirms turnīra akcentē, ka Sandim šogad ir jābūt labākam, un, ja līderi pavilks, tad komanda leks līdzi.
Tomēr būtiski atzīmēt ne tikai 2004. gadā dzimušos hokejistus. Pamanāms spēlētājs būs Latvijas dzimšanas dienā 2005. gadā pasaulē nākušais Ēriks Mateiko. Viņš izcelsies jau ar saviem auguma parametriem (196 cm, 95 kg), kā arī latvietis nonācis 2024. gada NHL drafta prognožu sarakstā. Ziemeļamerikas hokeja medijs dailyfaceoff.com iekļāva Mateiko starp tiem desmit turnīra spēlētājiem, kuriem būtu jāpievērš uzmanība. Pērnā gada Latvijas U-18 izlases kapteinis Kvebekas junioru līgā 28 spēlēs gūst vismaz punktu katrā mačā.
Vienīgais septiņpadsmitgadnieks sastāvā ir trīs sezonas Zviedrijā spēlējošais aizsargs Darels Uļjanskis. Pieredzējušākajiem hokejistiem būs jāveido rezultāts, bet 2006. gadā dzimušais spēlētājs sevi jau ir pienācīgi apliecinājis Zviedrijas augstākajā U20 līgā. Ar 16 gūtiem punktiem viņš ir komandas rezultatīvākais aizsargs, turpretim tuvākajam sekotājam ir deviņi punkti mazāk. Uz lielās skatuves nevar gaidīt milzīgu Uļjanska pienesumu, bet nākotnes vārdā viņam ir potenciāls.
It will be interesting to see how much offense draft-eligible D Darels Uljanskis will be able to create for Latvia at the World Junior tournament this year. He should have a ton of opportunity but it'll be against much stiffer competition than he is used to. pic.twitter.com/eQR4RPZJNw
— jamisonderksen (@jamisonderksen) December 18, 2023
Eiropas hokeja pirmrindnieks uzņem čempionātu
Pēc desmit gadu pārtraukuma čempionātu uzņem Zviedrija, kas ik gadu NHL draftam saražo vismaz 20 jauno spēlētāju. Ar atrāvienu zviedri ir priekšā visām Eiropas valstīm, jo hokejs viņu valstī ir pielīdzināms slavenajām gaļas bumbiņām - tas ir visur un visi tās ēd. Tiesa, turnīrs nerisinās Stokholmā, bet gan rietumkrasta pilsētā Gēteborgā, kas tiek arī dēvēta par mazo Londonu lietaino laikapstākļu dēļ.
Latvijai grupu turnīra spēles notiks "Scandinavium" arēnā, kas spēj uzņemt 12 tūkstošus skatītāju. Tikai vienam spēlētājam ir bijusi iespēja spēlēt pie tik piepildītām tribīnēm, un tas ir Dans Ločmelis. Pārējiem tā būs pirmā pieredze, kas vēderam var likt sarauties un kāpināt sirdsritmu. Taču tieši šī ir skatuve, pēc kuras alkst ne tikai hokejisti, bet arī treneru kolektīvs, un pretinieki ir patiešām spēcīgi.
Pirmajā duelī otrdien vakarā jātiekas uzreiz ar mājiniekiem zviedriem, kuriem sastāvā ir 11 spēlētāji ar NHL līgumiem.
Dienu vēlāk gaida tikšanās ar pēdējo divu turnīru čempioni Kanādas izlasi. Šoreiz kļavlapām nav tik spilgtas zvaigznes kā pērn, bet jau ierasti ir spēlētāji, kuri būs pamanāmi bez lupas. Īpaši jau nākamajā draftā prognozētais pirmais numurs uzbrucējs Maklins Selebrīni, kurš šosezon Bostonas Universitātes sastāvā 15 spēlēs guvis 25 punktus. Kā ierasts, jautājuma zīmes lido ap vārtsargu līniju, ko Latvija varēs izmantot savā labā. Tālāk kārta būs Somijas izlasei, kas pēdējo titulu izcīnīja tieši Zviedrijā pirms desmit gadiem. Grupu turnīra noslēgumā Latvijai arī jāizcīna uzvara pār Vācijas vienaudžiem. 15 vācieši savā valstī piedalās kādā nacionālā čempionāta līmenī. Sagaidāms, ka 30. decembrī grupu turnīra pēdējā spēlē Latvija ar vāciešiem duelēsies par ceturtdaļfinālu.
