35 gadus vecais Mesi jau paziņojis, ka šī būs viņa pēdējā spēle Pasaules kausos. Tādējādi pasaules čempiona titula iegūšana būtu argentīnieša žilbinošās karjeras sapņu kulminācija – Mesi septiņas reizes ir ieguvis futbola prestižāko individuālo balvu "Zelta bumbu" (Ballon d`Or) kā gada labākais planētas futbolists, kluba "Barcelona" rindās četras reizes uzvarējis Eiropas galvenajās klubu sacensībās UEFA Čempionu līgā un pērn ar valstsvienību beidzot triumfēja arī Dienvidamerikas čempionātā jeb "Copa America", kur pirms tam Mesi un argentīniešiem ilgus gadus fatāli neveicās.
Izejot laukumā, svētdien Mesi ar 26 mačiem kļūs par visu laiku spēlēm bagātāko Pasaules kausu futbolistu,
apsteidzot bijušo Vācijas kapteini Lotāru Mateusu (1982.–1998. gadā). Šajos mačos Mesi ir guvis 11 vārtus un izdarījis astoņas rezultatīvas piespēles, Katarā vienīgais rezultatīvi nospēlējot visos izslēgšanas mačos. Mesi aizvada piekto pasaules čempionātu – 2006. gadā viņš jau spēlēja kopā ar tagadējo valstsvienības galveno treneri Lionelu Skaloni.
Šajā čempionātā Mesi ir guvis piecus vārtus, tikpat ir arī Mbapē rēķinā, taču argentīnietim ir par vienu rezultatīvu piespēli vairāk (trīs pret divi) –
vienāda vārtu skaita gadījumā Pasaules kausa labākā snaipera noteikšanā pirmais papildu rādītājs ir tieši piespēles.
Tikai 23 gadus vecais Mbapē demonstrē apbrīnojumu rezultativitāti, divos čempionātos kopā gūstot jau deviņus vārtus. Pirms četriem gadiem Francija ar Argentīnu tikās Pasaules kausa astotdaļfinālā, kur tieši Mbapē kļuva par mača galveno varoni, ar diviem vārtiem nodrošinot frančiem uzvaru 4:3. Kopš tā laika gan daudz ūdens aiztecējis – argentīniešiem arvien laukumā dodas tikai četri tā mača dalībnieki, kamēr frančiem ir par diviem vairāk.
Kopumā abas izlases iepriekš tikušās 12 reizes – Argentīnai sešas, bet Francijai trīs uzvaras.
Pasaules kausā argentīnieši bija pārāki pirmajās divās no trim tikšanās reizēm – 1930. un 1978. gadā.
Lai arī līdzjutēju uzmanības centrā noteikti būs abu vienību galvenās zvaigznes, neaizmirsīsim, ka futbols tomēr ir komandu spēle, tostarp arī divu treneru taktiskais duelis. Francijas valstsvienības galvenajam trenerim Didjē Dešānam ir iespēja kļūt tikai par otro treneri vēsturē, kurš aizvedis komandu līdz diviem pasaules čempionu tituliem – līdz šim to senos laikos paveicis tikai itālis Vitorio Poco (1934. un 1938. gadā). Divos pasaules finālos pēc kārtas savas komandas laukumā vedis vēl arī argentīnietis Karloss Bilardo un vācietis Francs Bekenbauers, kuri godīgi sadalīja titulus uz pusēm, triumfējot attiecīgi 1986. un 1990. gadā.
Francijas izlasei ierindā arvien ir puse pagājušā Pasaules kausa čempionu pamatsastāva –
vārtsargs Igo Loriss, aizsargi Rafaels Varāns un Benžamēns Pavārs, uzbrūkošais pussargs Antuāns Grīzmans, uzbrucēji Mbapē un Olivjē Žirū. Traumu dēļ šo čempionātu izlaiž abi zelta komandas galvenie pussargi Pols Pogba un Ngolo Kantē, bet jau pirmajā mačā smagā savainojumā iedzīvojās arī aizsargs Lukass Ernandess, kuru gan aizsardzības kreisajā malā veiksmīgi aizstājis jaunākais brālis Teo, gūstot pat izšķirošos vārtus pusfināla mačā ar Maroku.
Čempionāta priekšvakarā gūtā savainojuma dēļ frančiem Katarā jāiztiek arī bez šā gada "Zelta bumbas" ieguvēja Karima Benzemā. Tiesa, titulētā Madrides "Real" uzbrucēja prombūtnē kārtējo jaunību pārdzīvo Francijas izlases nu jau visu laiku rezultatīvākais spēlētājs 36 gadus vecais Olivjē Žirū. Daudz komplimentu par spēli šajā čempionātā ir saņēmis arī Grīzmans, kuram ir liela loma komandas uzbrukumu veidošanā. Savukārt Loriss finālā kļūs par Pasaules kausa spēlēm bagātāko vārtsargu, aizvadot jau 20. maču.
Toties Argentīnas izlase šajā turnīrā var rēķināties ar saviem labākajiem spēkiem.
Izslēgšanas mačos argentīnieši pat ir labi iztikuši bez pieredzējušā malējā uzbrucēja Anhela di Marijas, kurš finālā var kļūt par argentīniešu papildu trumpi. Pagājušā gada "Copa America" finālmačā pretinieka laukumā pret Brazīliju tieši di Marija guva spēles vienīgos vārtus. Tai uzvarai argentīniešiem bija milzīga psiholoģiskā nozīme, noņemot no Mesi pleciem milzīgu slogu, jo Argentīnas izlase jau pārdesmit gadu nebija izcīnījusi nevienu titulu.
Par šī Pasaules kausa atklājumu kļuvis jaunais argentīniešu uzbrucējs Hulians Alvaress, kurš savā pirmajā lielajā turnīrā guvis četrus vārtus, bet pussargs Enco Fernandess ir galvenais pretendents uz čempionāta labākā jaunā spēlētāja balvu līdz 21 gada vecumam. Vidējā līnijā noteikti vēl ir jāizceļ Rodrigo de Pols, kurš pa jokam iesaukts par Mesi miesassargu.
Šajā čempionātā Argentīnas komanda arī nodemonstrējusi taktisko elastību, pēc situācijas mainot spēles zīmējumu un taktiskās shēmas.
Argentīnas valstsvienība jau sesto reizi spēlēs Pasaules kausa finālā, 1978. un 1986. gadā kļūstot par pasaules čempioniem, bet 1930., 1990. un 2014. gadā zaudējot izšķirošajā mačā. Vairāk finālā ir spēlējuši tikai Vācijas futbolisti – astoņas reizes.
Francija pirmo reizi Pasaules kausa finālmačā piedalījās tikai 1998. gadā, uzreiz arī izcīnot savu pirmo titulu. Vēlāk franči zaudēja finālmaču 2006. gadā, bet iepriekšējā čempionātā izcīnīja savu otro pasaules titulu. Šoreiz bukmeikeri abu komandas izredzes vērtē absolūti vienādi, kas ir diezgan rets gadījums.
Argentīnas un Francijas duelis sāksies plkst. 17 pēc Latvijas laika – zelta mača tiešraide LTV7 un replay.lv.
