Pludmales volejbols Saulkrastu pludmalē tradicionāli piesaista daudz skatītāju, radot īpašu vasaras svētku noskaņu. Turnīrs pulcē gan augstus panākumus starptautiskā līmenī guvušus spēlētājus, gan veterānus un talantīgus jaunākas paaudzes pludmales volejbolistus. Jau trešdien risinājās kvalifikācijas spēles, bet ceturtdien sāksies cīņas grupu kārtā, gan vīriešiem, gan sievietēm pretendējot uz iekļūšanu izslēgšanas turnīrā.
Pirmie pludmales volejbola turnīri Saulkrastos notika pirms 30 gadiem, taču oficiāli par pirmajiem "Saulkrastu kokteiļa" čempioniem 1995. gadā kļuva pašreizējais Ukrainas valstsvienības treneris Uģis Krastiņš un Aivis Eida. Pērn pirmo vietu izcīnīja Edgars Točs/Kristians Fokerots vīriešu konkurencē un Varvara Brailko/Deniela Konstantinova sieviešu turnīrā.
Visi četri pērnie laureāti ir ierindā arī šoreiz, bet citā pāru virknējumā.
Točs apvienojis spēkus ar Oliveru Bulgaču, savukārt Fokerota pārinieks būs treneris Atvars Vilde. Turnīra favorītu lomā spēlēs Mārtiņš Pļaviņš duetā ar Mihailu Samoilovu. Dāmām Brailko apvienojusi spēkus ar Aneti Namiķi, un abas ir izliktas ar pirmo numuru, turpretim Konstantinovas pāriniece ir Līva Ēbere, veidojot turnīrā potenciāli otro spēcīgāko pāri.
Turklāt Točam ir iespēja kļūt par visu laiku uzvarām bagātāko "Saulkrastu kokteiļa" volejbolistu. Patlaban Točam, Jānim Grīnbergam un Andrim Krūmiņam ir pa sešiem tituliem.
Vieta pamatturnīrā ir tikai 16 duetiem gan kungiem, gan dāmām, un rīkotāju īpašie ielūgumi nonāca viesu komandu rokās – sacensības kuplina viesi no Lietuvas, Anglijas, Austrijas, Somijas un Austrālijas. Lielās konkurences dēļ vienam no Latvijas čempionātā vadošajiem duetiem Tomam Benjavam/Sandrim Andrejevam bija pat jāspēlē kvalifikācijā, ko abiem veiksmīgi izdevās pārvarēt.
Benjavs sarunā ar Latvijas Televīziju atzina, ka kvalifikācijā nebija spēlējis kādus 16 gadus, un emocijas ir pavisam citas katras spēles augstās likmes dēļ. Savukārt Andrejevs uzsvēra, ka
"Saulkrastu kokteilim" ir īpašs statuss Latvijas pludmales volejbolā.
"Tas ir "Grand Slam" – kā "Roland Garros" [tenisa turnīrs] Latvijā," teica Andrejevs. "Šeit krēsli lūzīs, būs ovācijas un patiess pludmales volejbols."
Vīriešiem turnīra balvu fonds ir 10 000 dolāru, tiesa, turnīra gaitā finālistus bieži stimulē ar papildu naudas bonusu. Savukārt sievietes, turnīrā piedaloties tikai Latvijas duetiem, sadalīs 2000 eiro.
Finālspēļu sākums piektdien paredzēts plkst. 19.30, un visas izšķirošās cīņas par godalgām tiešraidē varēs redzēt LTV7 un LSM.lv.
Vīriešiem visas turnīra spēles risinās Saulkrastos, turpretim dāmas kvalifikāciju un grupu kārtas spēles aizvada Rīgā, "O-Sands" āra pludmales volejbola stadionā.
Saulkrasti uzņem otro no četriem Latvijas čempionāta posmiem. Pirmās sacensības jūnija sākumā risinājās Ventspilī, bet trešais posms paredzēts jūlija beigās Liepājā, kur vienlaicīgi risināsies Baltijas čempionāta noslēdzošās spēles. Latvijas čempionātā medaļas sadalīs augusta beigās finālposmā Majoru pludmalē Jūrmalā, kur startēs pa 16 spēcīgākajiem sieviešu un vīriešu duetiem. Pirmajos trijos posmos dalībnieku vidū var iesaistīties arī ārzemju pludmales volejbolisti, bet Latvijas čempionāta medaļas Jūrmalā dalīs tikai pašmāju dueti.
