Ukrainas militārajiem spēkiem Dolgopolovs pievienojās 2022. gadā, kad pēc Krievijas sāktā pilna mēroga iebrukuma bija nogādājis drošībā Turcijā savu māsu un māti. Ģimene par viņa lēmumu doties karot nepriecājās, tomēr Dolgopolovs uzskatīja, ka viņam ir jārīkojas, ja kāds uzbrūk viņa mājām.
"Bija daudz iemeslu – drosmīga tauta, ienaidnieka barbarisms un vienkārši cīnīšanās pareizajā pusē, aizsargājot to, kas ir tavs," aģentūrai AFP teica 35 gadus vecais Dolgopolovs.
Tenisu Dolgopolovs iepazina jau divu gadu vecumā, un sportu viņš salīdzina ar mazu kariņu, kurā neviens netiek nogalināts. Turklāt profesionāla sportista gaitās jāpiedzīvo daudz pārbaudījumu, kas vēlāk Dolgopolovam palīdzēja frontē. Pirms pievienošanās Ukrainas bruņotajiem spēkiem Dolgopolovam praktiski nebija militāras apmācības pieredzes.
"Psiholoģiski [pieredze] palīdz, jo [sportista] gaitās ir jāpiedzīvo ļoti daudz smagu brīžu, piemēram, traumas, liels karstums, ceļošana. Augstākā līmeņa sports ir smags darbs," uzsvēra Dolgopolovs. "Šeit, karā, kad ir smagi brīži, tu zini, kā atgūties, piemēram, no noguruma. Citās situācijas pieņemot ātrus lēmumus tāpat kā tenisā."
Nonākot frontē Hersonas apgabalā, Dolgopolovam palīdzējis arī ieradums neko nekavēt un neļauties panikai stresa situācijās, jo iepriekš daudzkārt bija jāsaglabā vēss prāts kritiskos tenisa spēles brīžos.
"Kad pirmo reizi ierados [militārajā] vienībā, bija mīnmetēju apšaude. Vienības lielākā daļa karoja kopš 2014. gada, kad notika iebrukums Donbasā," pastāstīja Dolgopolovs. "Redzēju, ka viņu lielākā daļa nervozē vairāk nekā es. Biju diezgan mierīgs – tas ir diezgan biedējoši, un nav labi nejust bailes, jo vari pieņemt nepareizus lēmumus."
Pēc gadumijas Dolgopolovs ir Kijivā un gaida jaunu militāru norīkojumu. Viņš cer uz Rietumu lielāku palīdzību bruņojuma piegādē, lai spētu sakaut ienaidnieku, kam ir milzīgs militārais budžets un tā nodrošinātās iespējas kaujaslaukā.
Frontē Dolgopolovs netika ievainots, bet pieredzēja cīņubiedru nāvi. Dzīvību zaudējis arī kāds Gruzijas brīvprātīgais.
"Viņš bija diezgan jauns puisis, ļoti jauks un patiešām talantīgs inženieris," sacīja Dolgopolovs. "Inženieri vienībā ir zelta vērtībā, jo viņi izliek mīnas un veic atmīnēšanu. Viņam bija jāpievienojas mums jaunā vietā, bet viņš arvien devās kaujas operācijās."
Dolgopolovs 2011. gadā spēlēja Austrālijas atklātā čempionāta ceturtdaļfinālā, tenisista gaitās izcīnīja trīs titulus profesionāļu tūrē un sasniedza 13. vietu pasaules rangā, bet 2021. gadā plaukstas locītavas hroniskas traumas dēļ noslēdza sportista karjeru.
Tāpat kā Dolgopolovs par Ukrainas karavīru pēc Krievijas militārā iebrukuma kļuva vēl viens bijušais tenisa profesionālis Serhijs Stahovskis.
