"Vien finišēt jau ir sasniegums"
Austrumāfrikas valsts rallijam ir sena vēsture. Šīs sacīkstes šogad svin 70. jubileju. Pirmo reizi rallijs notika 1953. gadā, kad tas tika rīkots kā svinības Lielbritānijas karalienes Elizabetes II kronēšanai.
Šīs sacīkstes ir lielā cieņā arī Kenijas sabiedrībā. Kenijas prezidents Viljams Ruto par WRC posma uzņemšanu valstī norādījis: "Tas nav tikai par ralliju, tas nav tikai par braucējiem, tas nav tikai par atbalsta komandām – tas ir visas Kenijas pasākums. Satraukums, svinības – tas ir tik aizraujoši. Miljoniem kenijiešu ir aizrāvušies ar to. (..) Būs lielas grūtības noturēt visus darbā!"
Tā sauktais Safari rallijs bija daļa no WRC kalendāra no 1973. līdz 2002. gadam. Pēc prombūtnes kā WRC posms rallijs atkal notika 2021. gadā.
WRC rīkotāji, daļa vadošo mūsdienu braucēju un daļa autosporta leģendu Kenijas ralliju devē ne tikai par sarežģītākajām autorallija sacīkstēm, bet par prasīgākajām motoru sporta sacīkstēm pasaulē.
Čempionāta organizatori šīs sacensības raksturojuši lakoniski, norādot: "Vien finišēt jau ir sasniegums."
Sarežģītību šim rallijam piešķir lielā dažādība ceļu segumā un līdz ar to arī braukšanas ātrumā. No taisniem grants ceļu posmiem, kur maksimālais ātrums var sasniegt pat 200 kilometrus (km) stundā, līdz līkumotiem posmiem, kur irdenas smiltis veido grūti izbraucamas špūres, kā arī akmeņiem, kas ir krietni lielāki nekā parastos grants rallijos. Vēl būtisku lomu spēlē laikapstākļi, kas var nest gan smilšu vētru, gan smilšainās trases sekcijas pārvērst dubļu bedrēs vienā acumirklī. Un tieši šogad sinoptiķi prognozē negaisu rallija laikā.
Vienlaikus sacensību laikā trasē iespējams redzēt arī savvaļas dzīvniekus. Tā tas, piemēram, izdevās igauņu sportistam Otam Tanakam ("M-Sport Ford"), kurš, iepazīstoties ar trasi, manījis žirafes.
Pirmais ātrumposms jau aizvadīts
Rallijs sākās ceturtdien ar pirmo ātrumposmu nepilnu 5 km garumā valsts galvaspilsētā Nairobi. Ātrākais brauciens padevās igaunim Otam Tanakam ("M-Sport Ford"). Otrajā vietā patlaban ierindojas francūzis Sebastjens Ožjē ("Toyota Gazoo Racing"), kurš līderim zaudē nieka 0,1 sekundi, bet trešo pozīciju ieņem soms Kalle Rovanpera ("Toyota Gazoo Racing").
Galvenā cīņa par uzvaru Kenijā gan noritēs no piektdienas līdz svētdienai. Trīs dienu laikā sportisti mērosies spēkiem vēl 18 ātrumposmos. Kopumā "dopu" garums šajā rallijā sasniedz teju 356 km.
Par sacensību sarežģītību vēl neilgi pirms starta atgādināja treniņbraucieni, kur avārīju piedzīvoja japānis Takamoto Katsuta ("Toyota Gazoo Racing"), kura auto pēc tramplīna piezemējās bedrē, kas lika auto sākt velties un mest kūleņus. Sportists ar stūrmani negadījumā necieta, arī ekipāžas auto "Toyota" komandas mehāniķi spēja savest kārtībā līdz rallija startam.
Katsutas avārija
Rovanperam iespēja atkārtot panākumu Kenijā
Pagājušajā gadā Kenijā uzvarēja pērnās sezonas čempions soms Rovanpera. Arī šogad situācija ir līdzīga kā pagājušajā gadā. Proti, Rovanpera patlaban ir sezonas līderis, tuvāko sekotāju, beļģi Tjerī Nevilu ("Hyundai Shell Mobis"), kopvērtējumā apsteidzot par 25 punktiem.
Rovanpera čempionāta rīkotājiem norādīja: "Šajā rallijā daudz ko nosaka laikapstākļi, jo tie var mainīties gadu no gada. Tas ir ļoti liels izaicinājums, bet, manuprāt, mums tas nāk par labu."
"Toyota" vienības rindas uz šo ralliju papildinās arī astoņkārtējs pasaules čempions Ožjē, kura panākumu sarakstā atrodams arī triumfs Kenijā 2021. gadā. Tāpat zem "Toyota Gazoo Racing" karoga Kenijā brauks brits Elfins Evanss.
"Hyundai Shell Mobis" komandu pārstāvēs soms Esapeka Lapi, spānis Daniels Sordo un pašreizējais otrās vietas īpašnieks sezonas kopvērtējumā – beļģis Tjerī Nevils. Savukārt "M-Sport Ford" vienību pēc ilgāka laika atkal pārstāvēs trīs braucēji – francūzis Pjērs-Luī Lubē, grieķis Jordans Serderidis un patlaban trešajā vietā sezonas griezumā esošais igaunis Ots Tanaks.
