Petijs dzimis universitātes pilsētā Geinsvilā, muzikālās karjeras sākumā strādāja par apkopēju augstskolā un nekļuva par studentu. Tomēr tas netraucēja augstskolas pilnvarnieku padomei vienbalsīgi nobalsot par pagodinājumu.
Rektors Džozefs Glovers ieteikuma runā uzsvēra, ka Petijs pelnīti tiek uzskatīts par vienu no izcilākajiem pēdējo 50 gadu mūziķiem un viņa dziesmas vēl joprojām bieži atskaņo radiostacijās. Viņu ciena studenti, bet dziesma "I Won’t Back Down" kļuvusi par neatņemamu sporta pasākuma daļu. Cilvēkus patiesi iedvesmo vārdi – "es neatkāpšos, nē, es neatkāpšos, tu vari mani nostādīt kaut pie elles vārtiem, bet es neatkāpšos."
Savukārt populārās mūzikas apskatnieki atgādina, ka Petijs darbojās grupās "Tom Petty and the Haeartbreakers" un "Travelling Wilburys" un 2002. gadā tika uzņemts "Rokenrola slavas zālē". Daudzu iemīļotas ir viņa dziesmas "Learning to fly", "Free Fallin" un citas.
