Nedēļas nogalē atklātībā nāca informācija, ka Ostinu 1. janvāra vakarā nogādāja intensīvās terapijas nodaļā Voltera Rīda Nacionālajā militārās medicīnas centrā Vašingtonā, jo aizsardzības sekretārs sūdzējās par spēcīgām sāpēm.
Aizsardzības departaments nav atklājis, kāds bija Ostina sāpju iemesls, bet ir zināms, ka viņam radās komplikācijas pēc plānotas ķirurģiskas procedūras, ko veica 22. decembrī.
Baltais nams par Ostina atrašanos slimnīcā tika informēts 4. janvārī. Un tikai todien par sava priekšnieka acīmredzami nopietnajām veselības problēmām uzzināja arī Ostina vietniece Ketlīna Hiksa, kura jau kopš 1. janvāra bija pārņēmusi daļu aizsardzības ministra darba pienākumu, lai gan viņa atradās brīvdienās Puertoriko. Mediji vēsta, ka informācija par Ostina prombūtni vairākas dienas netika nodota Baltajam namam, jo aizsardzības ministra administrācijas vadītāja slimoja ar gripu.
Ostins 5. janvārī atsāka pildīt savus pienākumus, neraugoties uz to, ka joprojām atradās slimnīcā, bet ne vairs intensīvās terapijas nodaļā.
Viņš publiskā paziņojumā atvainojās par to, ka laikus neinformēja prezidentu un sabiedrību par savu prombūtni.
Pirmdien Baltā nama Nacionālās drošības padomes koordinators Džons Kērbijs, atbildot uz žurnālistu jautājumiem, neslēpa neapmierinātību ar to, ka prezidents nebija informēts par aizsardzības sekretāra prombūtni, taču uzsvēra, ka Baidens nevēlas Ostina aiziešanu no amata.
"Tiek sagaidīts, ka gadījumā, ja kāds no valdības locekļiem nonāk slimnīcā, par to tiks paziņots augstākstāvošajiem. Netiek izskatītas nekādas citas iespējas kā vien tas, ka sekretārs Ostins paliks amatā un turpinās pildīt savus pienākumus. Prezidenta prioritāte numur viens ir Ostina kunga atveseļošanās un pēc iespējas drīzāka atgriešanās Pentagonā. Prezidents ciena to, ka sekretārs Ostins uzņēmās atbildību par atklātības trūkumu. Mēs pārskatīsim procedūru un mēģināsim mācīties no šīs pieredzes," sacīja Kērbijs.
ASV militārajā komandķēdē aizsardzības ministrs ir otra augstākā amatpersona aiz prezidenta, un viņam vienmēr ir jābūt pieejamam, lai reaģētu uz ārkārtas situācijām.
Neapmierinātību ar Ostina un viņa padoto rīcību ir pauduši arī Kongresa deputāti no Demokrātu un Republikāņu partijām.
ASV Senāta Bruņoto spēku komitejas loceklis republikānis Rodžers Vikers paziņoja, ka kongresmeņi vēlēsies uzklausīt paskaidrojumus no Ostina.
"Mums ir zināmas ļoti satraucošas lietas. Sekretārs pameta savas mājas neatliekamās palīdzības automašīnā. Tātad tas bija nopietni. Vai viņam bija nepieciešama operācija? Vai viņam bija nepieciešama pilnā narkoze? Vai viņš saņēma medikamentus, kas varēja viņam liegt pieņemt lēmumus?" jautāja Vikers. "Šīs lietas notiek laikā, kad pasaule ir ārkārtīgi nemierīga un pastāv liela iespēja, ka mēs pieredzēsim karu trīs frontēs."
Tikmēr citi vadoši republikāņu politiķi, tostarp bijušais prezidents Donalds Tramps, ir pieprasījuši Ostina atkāpšanos.
