Ņemot vērā ierobežoto laiku treniņiem un sagatavošanās posmam, Latvijas izlase maksimāli efektīvi cenšas izmantot iespējas strādāt uz ledus. Kā sarunā ar Hokeja federācijas pārstāvjiem pastāstīja viens no izlases treneriem Kārlis Zirnis, kārtīgs, kvalitatīvs treniņš tika aizvadīts arī šī rīta slidošanas laikā, kas pirms spēlēm parasti vairāk tiek izmantots kā iesildīšanās. Tāpat jāņem vērā junioru hokeja specifika – vecuma ierobežojuma dēļ katru gadu daļa komandas sastāvs nomainās, tāpēc treneriem jārod veidi, kā no jauna ienākušos hokejistus integrēt kopā ar tiem, kas jau spēlējuši kopā iepriekš.
Latvijas treneru korpuss pēc spēles pret Čehiju īpaši izceļ darbības savā aizsardzības zonā, pieturēšanos plānotajai spēles sistēmai un tam, kā Latvijas izlase plāno organizēt savu aizsardzību. "Gribētu, lai parādām solīdu sniegumu, izdarām sistemātiskas lietas, ko prasām no spēlētājiem, lai viņi tās izpilda un mācāmies no kļūdām, ko pieļāvām pret Čehijas valstsvienību.
Koncentrācija – uz sekundi vai divām pazuda koncentrēšanās, un čehi mūs par to sodīja. Kopumā nospēlējām solīdi, aizvadījām solīdas 60 minūtes, bijām cīņā un parādījām arī raksturu.
Nesalūzām pie 1:4, atspēlējāmies un bija arī momenti, lai izlīdzinātu rezultātu. Mācāmies no savām kļūdām un jāspēlē," aizvadīto pārbaudes spēli pret Čehiju sarunā ar Latvijas Hokeja federāciju analizē Zirnis, iezīmējot uzdevumus šī vakara mačam.
Latvijas izlasei pasaules čempionāta grupu turnīra pirmajā spēlē 26. decembra vakarā jāspēlē pret mājiniekiem Zviedriju un uzreiz nākamajā vakarā pret Kanādu – jāmetas cīņā pret diviem no visa turnīra galvenajiem favorītiem. Turpinājumā spēle pret vienaudžiem no Somijas, bet grupas noslēdzošajā spēlē tikšanās ar vāciešiem. Latvijas izlases mērķis ir iekļūt ceturtdaļfinālā, tātad vismaz viena no šīm četrām komandām būs jāapsteidz. Iepriekšējos turnīros Arta Ābola vadībā U-20 izlase nav bijuši peramie zēni un ir pierādījuši, ka spēj cīnīties ar hokeja lielvalstīm.
Šeit vietā atgādināt, ka U-20 pasaules čempionāts ir prestižs turnīrs un Ziemeļamerikā tas tiek uzskatīts par svarīgāku nekā pieaugušo pasaules čempions, turklāt tā ir iespēja iekrist acīs Nacionālās hokeja līgas (NHL) klubu cilvēkiem. NHL klubu menedžeri un skauti turnīra norises vietā Gēteborgā būs tiešām ļoti, ļoti daudz.
Lielas cerības gaidāmajā turnīrā tiek liktas uz Danu Ločmeli – izlases kapteini, kurš sevi jau paspējis pieteikt pieaugušo izlasē, maijā izcīnot arī pasaules čempionāta bronzu.
Tāpat cerības saistāmas ar NHL draftā izraudzīto Sandi Vilmani. Spēcīgajā Kvebekas junioru hokeja līgā (QMJHL) sekmīgi spēlē Ēriks Mateiko, kuram tiek prognozēta vieta nākamā gada NHL draftā, turklāt otrajā vai trešajā kārtā. Starp potenciālajiem komandas līderiem varam minēt Raineru Rulleru, Rodžeru Bukartu, Niku Feņenko, Emīlu Veckaktiņu.
Ja runājam par pretiniekiem, tad Kanādai ir Maklins Selebrini, kuru uzskata par galveno favorītu nākamā gada NHL draftā, kur viņam prognozē 1. numuru. Viņš ir tikai viens no četriem kanādiešiem, kas šajā izlases modelī nav izraudzīti draftā. Zviedrijai gandrīz visa izlase ir draftēta NHL, turklāt liela daļa komandas spēlē pieaugušo hokejā spēcīgajā Zviedrijas augstākajā līgā. Spožs piemērs, kuru vienā no savām intervijām pieminējis arī Latvijas izlases galvenais treneris Artis Ābols, ir zviedru aizsargs Aksels Sandins-Pelika – 18 gadus vecs hokejists ar labo nūjas tvērienu, kuram Zviedrijas augstākajā līgā ir 9 vārti. Mūsu pašu Rodrigo Ābolam kā nobriedušam uzbrucējam ir 12 vārti, un Ābols ir viens no līgas labākajiem snaiperiem. Starp turnīra favorītiem kā allaž pieskaitāma arī Somija.
U-20 pasaules čempionāta pirmais mačs pret zviedriem Latvijai paredzēts 26. decembrī plkst. 20.30.
