Denveras kluba rindās Džamals Marejs sameta 40 punktus, savukārt Nikola Jokičs kārtējo reizi divciparu rādītājus sasniedza trīs statistikas ailītēs. Viņš guva 16 punktus, izcīnīja 22 atlēkušās bumbas un atdeva 13 rezultatīvas piespēles.
Tikmēr "Clippers" līderis Kavajs Leonards šajā spēlē realizēja tikai sešus no 22 metieniem no spēles.
Tieši metienu precizitāte no spēles šoreiz pievīla "Clippers" komandu. Ceturtās ceturtdaļas pirmajā pusē Losandželosas vienība nespēja realizēt nevienu no desmit metieniem, pretiniekiem ļaujot nostiprināt vadību mača izskaņa.
Gluži kā iepriekšējā mačā, arī šoreiz pirmo puslaiku iedzinējos noslēdza "Nuggets", kas otrajā puslaikā prata krasi mainīt spēles ritējumu.
Denveras līderi Jokičs un Marejs pēc spēles slavēja komandas cīņas sparu un iekšējo ķīmiju. Tieši tā ļāvusi uzvarēt trīs spēles pēc kārtas. "Es atcerēšos šo komandu. Šī ir īpaša vienība," pēc uzvaras teica Jokičs.
"I'm going to remember this team. This is a special crew."#MileHighBasketball pic.twitter.com/AGgRzO1bx8
— Denver Nuggets (@nuggets) September 16, 2020
"Clippers" sērijas ievadā panāca pārsvaru 3-1, tomēr divi panākumi pēc kārtas "Nuggets" ļāva novest cīņu līdz septītajam mačam. Vēl sestās spēles puslaikā Losandželosas vienība bija vadībā ar 16 punktu pārsvaru, un šķita, ka konferences fināls teju jau rokās, tomēr Denveras vienība ar Jokiču priekšgalā ne tikai atspēlējās, bet arī droši svinēja uzvaru ar 111:98.
Pirms septītās spēles "Clippers" treneris Doks Rivers pauda, ka nekāda maģiskas runas pirms spēles nav nepieciešamas. "Uzmundrinošās runas ir pārspīlētas, lielāka uzmanība jāpievērš treniņiem," sacīja Rivers. Tomēr ar kvalitatīvu sagatavošanās procesu šoreiz nepietika.
Komandas 50 gadus ilgajā vēsturē "Clippers" ne reizi nav spēlējusi konferences finālā.
Losandželosas derbijs izpaliek
Jau visas sezonas garumā abas Losandželosas vienības tika minētas kā vienas no galvenajām pretendentēm uz čempionu gredzeniem. Sezonas kopvērtējumā abas vienības atradās cieši līdzās turnīra tabulā, "Lakers" esot pirmajiem, savukārt "Clippers" atrodoties pozīciju zemāk. Vēl pagājušajā nedēļā viss liecināja, ka šo komandu derbijs būs redzams Rietumu konferences finālā, tomēr "Nuggets" šos plānus izjauca.
"Lakers" vispirms ar 4-1 pieveica Portlendas "Trail Blazers", savukārt otrajā kārtā ar tādu pašu rezultātu viņi pārspēja Hjūstonas "Rockets".
Neapšaubāmi "Lakers" panākumu stūrakmens ir trīskārtējais līgas čempions Lebrons Džeimss, kuram šī ir pirmā sezona Losandželosas komandā. Džeimss NBA čempionu titulu ir ieguvis trīs reizes – divreiz pārstāvot Maiami "Heat" komandu, bet 2016. gadā esot Klīvlendas "Cavaliers" vilcējspēks.
Panākuma gadījumā Džeimss kļūtu par vēsturē trešo basketbolistu, kurš NBA uzvarējis kopā ar trim dažādām komandām.
Pirms viņa to iespējuši Roberts Horijs un Džons Sallijs.
Lai gan Džeimsa vārds arvien biežāk tiek locīts visu laiku izcilākā spēlētāja saistībā, ar 26,6 punktiem spēlē viņš pat nav rezultatīvākais spēlētājs komandā. Vidēji 27,6 punktus spēlē sametis Entonijs Deiviss, kas apliecina, ka komandā ir vairāk par vienu līderi.
Labus vārdus savam komandas biedram veltījis arī Džeimss. "Savas karjeras laikā esmu spēlējis kopā ar daudz izciliem spēlētājiem, un viņš ir viens no tiem vienradžiem," sacīja titulētais basketbolists. Šāds salīdzinājums lietots, lai apzīmētu spēlētāja neaprakstāmās īpašības.
Jauni čempioni
Pērn pirmo reizi vēsturē NBA uzvarēja komanda, kas nav no ASV – Toronto "Raptors". Arī šosezon komanda bija viena no spēcīgākajām Rietumu konferences vienībām. Tomēr izslēgšanas turnīra otrajā kārtā, vien septītajā spēlē, viņi atzina Bostonas "Celtics" pārākumu, tādējādi garantējot, ka šogad tiks noskaidroti jauni čempioni.
"Celtics" ir jaunākā komanda visā izslēgšanas turnīrā
Izslēgšanas turnīros bieži vien labāk veicas komandām, kuru rindās ir pieredzējuši un stabili spēlētāji, taču izņēmums ir Bostonas vienība, kuru spēlētāju vidējais vecums ir zemākais starp visām 16 "play-off" komandām. Vidējais vecums spēlētājiem šajā komandā ir vien 25,09 gadi.
Tomēr vecums un pieredze, lai gan saistītas lietas, ne vienmēr nozīmē vienu un to pašu. Piemēram, vien 23 gadus vecajam "Celtics" pamatsastāva spēlētājam Džeilenam Braunam šis būs trešais konferences fināls karjerā. Arī gadu jaunākais Džeisons Tatums ir uz savas ādas izbaudījis spēles NBA konferences finālā.
"Mēs esam priecīgi, ka mums ir šādi spēlētāji [Brauns un Tatums]. Viņiem jau šobrīd ir ļoti daudz pieredzes, vairāk nekā daudziem citiem basketbolistiem, kas ir vecāki un arī ļoti labi," paudis vienības treneris Breds Stīvenss.
Turklāt Bostonas komanda ir labākā aizsardzības vienība izslēgšanas turnīrā, vidēji spēlē ielaižot tikai 100 punktus.
Maiami "Heat" pēc piecu gadu pauzes sasniedz konferences finālu
Trīskārtējā čempione "Heat" Austrumu konferences finālā šogad spēlēs pirmo reizi pēc piecu gadu pārtraukuma. Komandas zvaigžņu ērā, no 2011. līdz 2014. gadam, "Heat" konferences finālā spēlēja četrus gadus pēc kārtas, divreiz kļūstot par visas līgas čempioniem. Ja toreiz vienība spēlēja ar zvaigžņotu sastāvu, viņu krāsas pārstāvot Džeimsam, Dveinam Veidam un Krisam Bošam, tad šogad viņu iekļūšana konferences finālā ir zināms pārsteigums.
Turklāt otrdien pirmajā Austrumu konferences finālsērijas spēlē viņi ar 117:114 papildlaikā svinēja panākumu pār "Celtics". Vēl pēdējās ceturtdaļas sākumā Bostonas klubs atradās vadībā ar 14 punktu pārsvaru, taču "Heat" to prata pakāpeniski sadeldēt.
Papildlaika pēdējās sekundēs Bams Adebajo ar varenu bloku liedza "Celtics" izlīdzināt rezultātu. Amerikāņu uzbrucējs 5,1 sekundi pirms spēles beigām teju virs groza apturēja bumbas triecienu no augšas, tādējādi ļaujot "Heat" svinēt panākumu pirmajā mačā.
Adebajo uzvarošais bloks
Iepriekš sacensību otrajā kārtā "Heat" tikās ar regulārās sezonas uzvarētājiem Milvoki "Bucks", kurus izdevās pieveikt ar 4-1. Šajās spēlēs vidēji 23,4 punktus guva Džimijs Batlers.
Bez izteiktiem līderiem esošā "Heat" bija pirmā komanda, kas sasniedza konferences finālu. Turklāt Bostonas komandas treneris vienību salīdzinājis ar pirms pāris gadiem dominējušo Goldensteitas "Warriors"
Celtics coach Brad Stevens said the Heat is “probably the closest team in the East that we’ve seen to the Warriors with regard to their cutting and shooting.”
— Anthony Chiang (@Anthony_Chiang) September 14, 2020
Ja pēc aizsardzības rādītajiem "Celtics" bija pirmie, tad tālu neatpaliek arī Maiami komanda. Ar vidēji ielaistiem 103,7 punktiem, viņi ir otrajā vietā.
Latvieši gatavojas nākamajai sezonai
Jau ziņots, ka Rodiona Kuruca pārstāvētā Bruklinas "Nets" izslēgšanas turnīra pirmajā kārtā ar 0-4 zaudēja Toronto "Raptors". Kurucam šī bija otrā sezona pēc kārtas, kurā viņš spēlēja NBA "play-off" turnīrā. Disneja pasaules sporta kompleksā izveidotajā "burbulī" viņa loma komandā manāmi pieauga, cēsniekam vairākkārt dodoties laukumā starta pieciniekā. Tomēr tas skaidrojams ar izmaiņām sastāvā. "Nets" spēlēja bez vairākiem līderiem, tāpēc, visticamāk, arī turpinājumā Kurucam būs jācīnās par savu spēles laiku. Turklāt par komandas jauno galveno treneri mēneša sākumā kļuva Stīves Nešs, un nav zināms, kādu lomu latvietim komandā saredzēs šis speciālists.
Notikumiem bagāta izslēgšanas sērija izvērtās Kristapam Porziņģim. Savā debijas "play-off" mačā liepājnieks pēc divu tehnisko piezīmju saņemšanas tika izraidīts, savukārt pēdējās spēlēs viņš nevarēja palīdzēt komandai ceļgala traumas dēļ. Pirmajā kārtā Dalasas "Mavericks" ar 2-4 piekāpās Losandželosas "Clippers".
Clippers are lucky Porzingis missed those games — at the very least they would’ve been just as gassed as Denver was Game 1, and might’ve already lost this series
— Max Kellerman (@maxkellerman) September 13, 2020
Atzinīgi liepājnieku novērtēja arī Kevins Durants. Viņš podkāstā “The Old Man and the Three” pauda, ka Porzinģis ir viens no trim basketbolistiem, kurš viņu šosezon pārsteidzis. “Kad Porziņgis bija vesels, viņš bija fantastisks. Porziņģis izpildīja ātrus metienus ar augstu precizitāti. Viņš fantastiski kustas laukumā,” teica "Nets" basketbolists, slavējot Porziņģa cīņas sparu.
Savukārt Anžeja Pasečņika un Dāvja Bertāna pārstāvētā Vašingtonas "Wizards" izslēgšanas turnīram nekvalificējās. Pasečņiks Orlando spēlēja vien pāris minūtes, bet Bertāns nolēma šajās spēlēs nepiedalīties. Rūjienietim pēc sezonas beigām beidzās līgums ar komandu, tāpēc viņš nolēma izvairīties no traumu riska, pirms jauns kontrakts ir parakstīts. Interese par "Latviešu lāzeri" ir gan "Wizards", gan citiem klubiem.
Jau vēstīts, ka Covid-19 koronavīrusa izplatības dēļ tika apturēti teju visi sporta notikumi, to skaitā arī NBA. Sezona tika atsākta jūlija izskaņā, spēlētājiem sezonu noslēdzot īpaši pārveidotā Disneja pasaules sporta kompleksā.
NBA čempionus plānots noskaidrot oktobra pirmajā pusē.
