Divi latviešu vārtsargi briest startam Nacionālajā hokeja līgā

Ceturtdienas vakarā Nacionālās hokeja līgas komanda Otavas ''Senators'' aizmainīja savu kapteini un vienu no pasaules labākajiem aizsargiem Ēriku Karlsonu, jo komanda lieliski apzinājās, ka hokejists pēc sezonas nevēlas palikt Kanādas galvaspilsētā. Līdzīgi lēmumi par saviem līderiem būs jāpieņem arī Kolumbusas ''Blue Jackets'' komandai, kurai pieder tiesības uz diviem latviešu vārtsargiem – Elvi Merzļikinu un Matīsu Kivlenieku. Kolumbusas pamatvārtsargam Sergejam Bobrovskim pēc sezonas beigsies līgums un fakts, ka līdz šim puses nav vienojušās par jaunu sadarbību, daudzus dara bažīgus. Komandas mediju dienā pirms treniņnometnes sākuma pats Bobrovskis nesniedza pārāk lielu skaidrību par saviem plāniem:

''Pēc sezonas situāciju izskaidroju menedžmentam, viņu visu zina. Viņi zina manus šīs sezonas plānus un arī manus nākotnes plānus, menedžeri ir informēti. Es nevēlos atbildēt uz jautājumiem par līgumu un nākotni, esmu šeit un gribu koncentrēties sezonai. Esmu Kolumbusā un gribu palīdzēt komandai uzvarēt. Mums ir jauna komanda, un nevēlos, lai šī situācija ar līgumu novērstu komandas uzmanību.''

Ja ''Blue Jackets'' nepretendēs uz vietu izslēgšanas spēlēs, viņi, visticamāk, aizmainīs Bobrovski, lai saņemtu vismaz kaut kādu atlīdzību. Šobrīd tiek prognozēts, ka sezonu Kolumbusā sāks Bobrovskis un Jonass Korpisalo, bet kā pirmais vārtsargs Amerikas hokeja līgā (AHL) esošajā fārmklubā būs Matīss Kivlenieks. Ja krievu vārtsargs sezonas gaitā tiks aizsūtīts citur, tad teorētiski tieši Kivlenieks būs tas, kuram būtu jādodas palīgā NHL komandai. Tomēr hokeja apskatnieks Lotārs Zariņš domā, ka jaunais vārtsargs vēl nav gatavs spēlēšanai NHL.

Bobrovska situācija noteikti ietekmēs arī Latvijas izlases pirmā numura Elvja Merzļikina plānus. Jau šovasar tika baumots, ka Merzļikins dosies pāri okeānam, lai adaptētos hokejam Ziemeļamerikā un spēlei uz mazajiem laukumiem, tomēr vārtsargs vēl uz gadu palika spēlēt Šveices līgā ''Lugano'' sastāvā. Nākamajā vasarā Merzļikins, visticamāk, dosies uz Kolumbusu, lai cīnītos par vietu NHL kluba vārtos. Zariņš atzīmē, ka līgums nākamajā vasarā beidzas arī otrajam vārtsargam Korpisalo, kas varētu pavērt iespējas Merzļikinam pārņemt vietu ''Blue Jackets'' vārtos jau nākamā gada rudenī.
 

Nevar izslēgt scenāriju, ka Merzļikins pēc sezonas Šveicē dodas uz Ameriku, lai spēlētu AHL izslēgšanas spēlēs vai pat palīdzētu galvenajai komandā, tomēr par tādu iespēju spriest varēs tikai sezonas gaitā. Iespēlēšanos ''Blue Jackets'' vārtos noteikti atvieglos komandas aizsargu līnija, kas ir gados ļoti jauna, taču ārkārtīgi perspektīva un jau tagad tiek saukta par vienu no labākajām visā līgā.

Cik drīz NHL kluba vārtos atkal stāsies kāds latvietis pilnīgi precīzi pateikt vēl nevar, taču skaidrs, ka šis brīdis tuvojas un tas var pienākt ļoti ātri.