Merzļikins svētdien ieradās Latvijā un jau nākamajā dienā devās uz ledus. NHL sezona 30 gadu vecajam vārtsargam beidzās līdz ar regulārā turnīra noslēgumu, jo viņa pārstāvētā Kolumbusas "Blue Jackets" nekvalificējās Stenlija kausa izcīņai izslēgšanas spēlēs.
"Noteikti esmu ļoti priecīgs būt šeit šodien. Ar komandu, ar čaļiem beidzot satikties, parunāt, pajokot. Treniņā visi nenormāli grib iemest man. Kad sanāk noķert, tad ir tas prieks," teica Merzļikins. "Esmu runājis ar treneriem, ar [Latvijas Hokeja] federāciju. Es viņiem uzreiz paskaidroju, ka neesmu atbraucis sagādāt problēmas. Šī ir mana pirmā un pēdējā intervija, kur mēs [ar žurnālistiem] visi runāsim. Es braucu uz Latvijas izlasi ar lielāko prieku, ar vislielāko mīlestību... Man pat negribas ierasties atpakaļ mājās, tāpēc ka mana tauta, ja godīgi,– es nesaku, ka viņi negaida, – bet es te nejūtos laipni lūgts. Tā ir mana sajūta sirdī, ka nejūtos laipni lūgts savās mājās."
Merzļikins uzskata, ka Latvijas mediji ar nepamatotu kritiku ir radījuši citu Elvja tēlu, kas nav viņš pats. Ar žurnālistiem Elvis mājās nevēlas komunicēt, bet ir gatavs spēlēt izlasē līdzjutēju dēļ.
Pilna saruna ar Elvi Merzļikinu
Merzļikins uzskata, ka starp viņu un Latvijas medijiem ir karš, jo vārtsargam nepamatoti pārmesta neveiksmīga iekļaušanās komandā. Lai arī pēdējie divi gadi Merzļikina karjerā nav bijuši labākie, attieksmi pret sevi viņš uzskata par nepamatoti negatīvu. Elvis arī atcerējās pārmetumus Latvijā, kad pirms vairākiem gadiem viņš Šveici saucis par savām mājām.
"Man ir lielāks atbalsts no Šveices faniem nekā no Latvijas faniem," teica Merzļikins. "Es neesmu sastrīdējies ne ar vienu spēlētāju ne klubā Lugano [Šveicē], ne NHL, ne izlasē."
Arī pērn Merzļikins klubu sezonu noslēdza "Blue Jackets" rindās un valstsvienībai nepievienojās, izvēloties gatavoties nākamajai NHL sezonai. Elvis tolaik sacīja, ka algu viņam maksā klubā, nevis nacionālajā izlasē. Iepriekšējo reizi pasaules čempionātā Merzļikins spēlēja pirms diviem gadiem.
Latvijas hokeja izlase gatavojas pasaules čempionātam, kas Čehijā sāksies 10. maijā. Gatavošanās posmā nākamās divas pārbaudes spēles Latvijas hokejisti aizvadīs 26. un 27. aprīlī viesos pret Šveici. Daļa potenciālo izlases līderu vēl turpina klubu sezonu un valstsvienībā varētu iekļauties vēlāk.
Pasaules čempionātu Latvijas hokejisti sāks 11. maijā Čehijas pilsētā Ostravā ar spēli pret Poliju. Grupas kārtas turpinājumā būs jāspēlē pret Franciju (12. maijā), Kazahstānu (14. maijā), Vāciju (15. maijā), Zviedriju (18. maijā), Slovākiju (19. maijā) un ASV izlasi (21. maijā).
KONTEKSTS:
Latvijas valstsvienības sastāvā Elvis Merzļikins ir piedalījies piecos pasaules čempionātos, līdz šim pēdējoreiz 2022. gadā Somijā, kur izlase ieguva 10. vietu.
Aizvadītās NHL sezonas vidū Merzļikins lūdza aizmainīt viņu uz citu klubu, jo nebija apmierināts ar savu lomu komandā. Tomēr izmaiņas nesekoja un un Merzļikins palika Kolumbusas "Blue Jackets" sastāvā.
Merzļikins allaž ir vēlējies būt centrālais elements spēlē, jo viņam nepietiek ar vienkārši labu sniegumu, bet viņš grib būt tas, par kuru runā pēc beigu svilpes, pēc iepriekšējās sezonas Latvijas Televīzijai teica izdevuma "The Athletic" žurnālists Ārons Porclains.
