Treniņnometnes galvenokārt ir svarīgas tieši jaunajiem spēlētājiem, pirmkārt, lai atrādītu sevi, otrkārt, pacenstos aizķerties sastāvā pēc iespējas ilgāk. Septiņi Latvijas hokejisti piecās komandās ar atšķirīgiem mērķiem startē pirmssezonas nometnēs. Vismaz par trim tautiešiem – Bļugeru, Zemgu Girgensonu un Elvi Merzļikinu – ir skaidrs, ka šie hokejisti komandu sastāvos ierakstīti treknrakstā.
Bufalo "Sabres" un Girgensons mērķē uz izslēgšanas spēlēm
Girgensons sāks savu 11. sezonu Bufalo "Sabres" kreklā. Viņš ir vienīgais hokejists kopš savas NHL debijas sezonas, kurš tik ilgi bijis uzticīgs organizācijai. Ar 625 spēlēm Girgensons ir trešais NHL spēlēm bagātākais latvietis, tomēr, lai aizsniegtos līdz Kārļa Skrastiņa dueļu skaitam, vēl jāaizvada mazliet vairāk nekā 200 maču.
Zemgus arī ir trešais NHL spēlēm bagātākais aktīvais hokejists bez izslēgšanas spēļu pieredzes.
Viņa pārstāvētā "Sabres" starpsezonā vairāk pastiprinājās, nekā zaudēja dalībniekus.
"Ja jūs apskatāties, kur mēs bijām divus gadus atpakaļ, mēs draftējām Ovenu Paueru. Brīdī, kad draftē ar pirmo numuru, tad esi pozīcijā, kas tev nepatīk," uzsvēra Bufalo "Sabres" galvenais treneris Dons Granato. "No tā brīža līdz šodienai mūsu spēlētāju grupa ir augusi, mācījusies, progresējusi līdz punktam, kad pagājušās sezonas noslēgumā varējām sākt runāt par izslēgšanas spēlēm. Nevis kā cerību, bet kā reālu mērķi. Tā ir situācija, kurā mēs vēlamies būt."
Vankūverā cer uz Bļugeru
Tikmēr Vankūveras "Canucks" sistēmā šogad bāzēsies divi latviešu hokejisti. Stenlija kausa ieguvējs Teodors Bļugers un 2023. gada pasaules čempionāta vērtīgākais spēlētājs vārtsargs Artūrs Šilovs. Kanādas komanda iepriekšējo sezonu noslēdza ar sliktāko mazākumu līgā 43 gados. Bļugera trumpis ir mazākums, pēdējās trīs sezonās latvietis ir starp 25 hokejistiem ar vidēji lielāko spēles laiku mazākumā, tomēr
Teodoram ir cerība sevi apliecināt ne vairs tikai kā melnā darba darītāju.
"Daudz kas ir atkarīgs no sistēmām. Spēlētāji, kurus ieguvām savā īpašumā, atgādina man laiku Arizonā, kad bijām starp piecām labākajām komandām mazākumā. Mums ir tādas pašas pazīmes arī šeit," teica Vankūveras "Canucks" galvenais treneris Riks Tokets. "Teodors Bļugers man liek atcerēties tādus spēlētājus kā Breds Ričardss un Dereks Stepans, tieši veids, kā viņi aizsargājas. Viņam nav bail nobloķēt metienu, mazākumā vajag tādus spēlētājus, kas noķers ripu uz sevi."
Savukārt Šilova stāsts turpināsies fārmklubā.
Galvenais treneris Tokets norādījis, ka sezonā spēlēs ar diviem vārtu vīriem, trešajam lomu atvēlot Amerikas hokeja līgā (AHL). Konkurence par vietu NHL vārtos nav mazinājusies, jo īsi pirms treniņnometnes maiņas darījuma rezultātā komandai no Pitsburgas "Penguins" pievienojās Keisijs Desmits. Savukārt Tečeram Demko līgums ir vēl nākamos trīs gadus, un Šilovs tikai traumu gadījumā varētu ielauzties NHL vārtos.
Merzļikinam sezona kļūdu labojumam
Savukārt Merzļikinam būs jāapliecina atbilstība pirmā vārtsarga lomai pēc dramatiskas sezonas – sliktākais atvairīto metienu procents, vidēji ielaisti četri vārti mačā un komanda sezonu noslēdza trešajā vietā no beigām.
Merzļikins vasaru pavadīja Kolumbusā, lai koncentrētos tikai hokejam.
Komanda arī nomainījusi vārtsargu treneri, pienākumus uzticot 10 sezonas NHL vārtos stāvējušajam Niklasam Bekstrēmam.
Izdevuma "The Athletic" žurnālists Ārons Porclains uzskata, ka Merzļikinam jāuzlabo ļoti daudz iemaņu.
"Dažas [iemaņas] ir uz ledus, dažas ģērbtuvē," paskaidroja Porclains. "NHL komandā pirmais numurs ieņem ļoti lielu lomu kā uz ledus, tā arī ārpus tā. Daudz kas atkarīgs no pārliecības, veida, kā viņi var un grib spēlēt. Komandai Elvi vajag stabilu savā spēlē. Es domāju, ka viņš var tāds būt, bet tas ir līdz brīdim, kad viņš to paveiks. Mēs vēl joprojām gaidām to."
Floridā divi latvieši NHL ceļa sākumā
Līdzīgi kā Vankūveras "Canucks" nometnē, arī pērnās sezonas finālistes Floridas "Panthers" sagatavošanās ciklā ir divi latvieši. Pirms pasaules čempionāta līgumu ar NHL klubu parakstījušais aizsargs Uvis Balinskis un pērngad draftētais Sandis Vilmanis, kurš šosezon karjeru turpinās junioru līgā.
Balinskis ir vienīgais aizsargs nometnē bez Ziemeļamerikas pieredzes, un uzreiz ielauzties pamatsastāvā būtu liels pārsteigums,
bet, apbružājoties ar fārmkluba pieredzi, pērnās sezonas rezultatīvākais Čehijas līgas aizsargs varētu pierakstīties NHL.
Nešvilā Grigalam jācīnās par vietu fārmklubā
Pēdējais no latviešiem NHL nometnē vārtsargs Gustavs Dāvis Grigals pirmos soļus profesionālajā hokejā sper Nešvilas "Predators" organizācijā.
Šosezon Grigalam būs jāizkaro vieta AHL vārtos, jo priekšā ir viens no jaunās paaudzes talantīgākajiem vārtu vīriem Jaroslavs Askarovs.
Gaidāmā sezona ir pārbagāta cerībām, kuras latvieši centīsies īstenot. Rudens sākumā aina iezīmējas ar mazāku skaitu latviešu NHL sezonas startā nekā pērn, bet tas, protams, var mainīties.
NHL regulārā sezona sāksies 10. oktobrī, bet līdz tam komandas gatavosies treniņnometnēs un aizvadīs pārbaudes spēles.
