Sezonas sākums Balceru ļoti patīkami pārsteidza. Pirmssezonā spēlēs pret Vācijas komandām turnīrā Austrijā Rūdolfam radās iespaids, ka varbūt ir pārāk viegli, bet čempionāta startā viņš uzreiz sajutis atšķirību.
"Līmenis ir ļoti augsts, ļoti ātrs hokejs," atzina Balcers. "Domāju, ka palīdz arī tas, ka pacēla "importu" skaitu, tagad katrā komandā ir seši "importi", un tie ir ļoti laba līmeņa spēlētāji. Tas uzreiz paceļ līmeni līgā. Jā, un tu redzi – piecas spēles [rezultativitātē] "pa nullītēm". Tad jau nav nemaz tik viegli."
Kad Latvijas Televīzijas (LTV) "Sporta studija" viesojās Cīrihē, Balcers joprojām bija kluba otrs labākais vārtu guvējs, lai gan pēdējās spēlēs viņam nav veicies.
Cīrihes kluba galvenais treneris Marks Kraufords todien bija lēmis, ka Rūdolfam spēlē pret Davosu jāpaliek malā leģionāru limita dēļ.
Balcers atzina, ka sezonas sākums pašam izvērtās ļoti labs, bet vēlāk kādā brīdī kļuva mazliet smagāk un grūtāk.
"Cīnos un mēģinu tikt atpakaļ tā, kā tas bija sākumā, bet lielā mērā nav nemaz tik slikti," savu veikumu Cīrihē raksturoja Latvijas hokejists. "Sezonas laikā 100% apmierināts esmu divas, trīs spēles. Esmu laikam bišku par traku pret sevi. Nevajag pārspīlēt, un es jau mēģinu, cik varu, būt pozitīvs un skatīties uz to visu ar smaidu. Bet tā ir grūta lieta, pie tā ir jāstrādā. Es nekad neesmu bijis tāds, kas viegli visu aizmirst. Tas iesēžas kaut kur, un pēc tam ar sevi ir jāpastrādā, lai tiktu atpakaļ."
Cīrihes ZSC "Lions" galvenais treneris Marks Kraufords pauda nožēlu, ka LTV laukumā neredzēs Rūdi, bet treneris solīja, ka Balcers spēlēs nākamajā vakarā. Kraufords arī pauda pārliecību, ka Balcers spēlēs lieliski.
Hokejs Cīrihē ir svētki – 12 000 skatītāju, regulāri izpārdota arēna, un komandas galvenais mērķis sezonā ir tikt pie desmitā Šveices čempionu titula.
"Es nezinu, mums neviena viegla spēle nav. Ir komandas, kas vinnē pret zemākām komandā ar 7:1 vai 8:2, mums tādas spēles nav un, ja par to padomā, tad visi brauc uz Cīrihi un lielā arēna ir izpārdota. Viņi zina, ka brauc spēlēt pret labu pretinieku. Uzreiz ir jāpaceļ latiņa," savus iespaidus atklāja Balcers.
Šveices līgā komandas rezultatīvākais hokejists spēlē citas krāsas ķiverē un kreklā – janvārī Cīrihes klubā tas ir Rūdolfa ierastais maiņas biedrs Deniss Malgins.
"Baigi jūtams, ka tev ir tā dzeltenā ķivere, tevi vairāk.. nav brīva laukuma, tu vienkārši esi topa skorers [vārtu guvējs]. Viņu vairāk pieskata," paskaidroja Balcers. "Man jau viņu baigi nepatīk lietot, būtu kaut kā savādāk [jādara]. Tas krekls un ķivere ir par daudz."
Reto Leibahers ir Cīrihes kluba līdzjutējs ar 50 gadu stāžu, un gandrīz 10 gadu viņš pats spēlējis kluba jaunatnes sistēmā. Komandas treniņu pavērot atnākušais līdzjutējs uzsver, ka
treneris Kraufords pratis pacelt jaunā līmenī daudzu hokejistu karjeru.
"Viņš [Kraufords] ir atradis daudzus jaunus spēlētājus, kuri vēlāk ir nonākuši NHL. Arī latviešu puišus," teica Leibahers. "Ronalds Ķēniņš bija viens no viņiem, kas vēlāk spēlēja NHL. Bet arī šībrīza spēlētāji kā Jonass Zīgentālers, kurš spēlē "Devils", ir ļoti labs piemērs. Deniss Malgins, kurš tagad ir atgriezies, bet spēlēja Floridā, Toronto un arī Kolorādo. Jā, es domāju, ka viņam [trenerim] ir liela ietekme."
Tieši karjeras restarts ir Rūdolfa primārais mērķis Šveicē, lai vēlreiz apliecinātu savu gatavību spēlēt NHL.
"Es domāju, ka tas ir lieliski, – mēs gribam, lai mūsu spēlētāji ir tik labi, cik labi vien spēj būt. Ja viņi spēlē tik labi, ka NHL klubi brauc un viņus vēro, tas nozīmē, ka mēs un spēlētāji darām labu darbu," sacīja Kraufords. "Visiem patīk labi spēlētāji, neskatoties no kurienes tie nāk. Esmu priecīgs par spēlētājiem, kas visu karjeru nospēlē vienā klubā, tas ir brīnišķīgi. Bet, ja tava izvēle ir augt un atgriezties NHL, tad tas ir jādara."
Balcers pārcelšanos uz Šveici nenožēlo, lai arī lēmums atgriezties Eiropā no Ziemeļamerikas nav bijis viegls.
"Skaties reāli – Zviedrija un Šveice ir divas labākās Eiropas līgas. Kad tev labākā komanda, viena no labākajām komandām piedāvā līgumu Šveicē, es domāju... tobrīd bija grūti pieņemt lēmumu, bet atskatoties es esmu priecīgs," paskaidroja Balcers.
Trenera Krauforda vadībā NHL Stenlija kausu izcīnīja Sandis Ozoliņš. Toreiz Kraufords bija ļoti jauns un karstasinīgs treneris, tiesa, šāda reputācija viņu pavada joprojām. Pagājušajā sezonā Kraufords pat saņēma trīs spēļu diskvalifikāciju.
"Šosezon arī viņam [Kraufordam] ir savi momenti. Gribētu teikt, ka viņš laikam vairāk kliedz, nekā nekliedz," atzina Balcers. "Ir dienas, kad garīgais viņam ir kārtībā, un ir dažas dienas, kad gribas tālāk no viņa būt."
Hokejista dzīves ritms Šveicē ir ievērojami saudzīgāks nekā Amerikā.
Rūdis pat smej, ka varbūt pietrūkst kāda tālāka izbraukuma, lai pamainītu vidi, jo tagad sanāk ik nakti gulēt savā gultā. Pat no tālākajiem izbraukumiem komanda vēlu naktī atgriežas mājās. Savukārt komandas treniņos ir arī negaidīti risinājumi.
"Mums šo dod uz soliņa pēc treniņa – buljonu. Tie ir naturālie elektrolīti – sāls," pastāstīja Balcers. "Uztaisa lielo bačoku. Tas ir pulveris. Novembrī bija pauze un bija izturības treniņš beigās, tad visi sēdēja uz soliņa un zupu dzēra. Tie elektrolīti ir, lai krampjus nerauj."
Rūdolfam arī no malas ir interesanti paskatīties "Lions" spēli, un viņš precīzi noprognozē savu komandas biedru darbību. Balcers arī pastāstīja, ka bullīši nav viņam tīkamākā hokeja daļa.
"Pēdējo reizi metu, neiemetu. Man bullīši nē... nepatīk. Es nezinu, nav manējais," teica Balcers. "Protams, mest gribas, bet kaut kas nesanāk. Es nezinu, kāpēc. Parasti izdomā, ko tu gribi darīt, bet, kad ej, dari pavisam kaut ko citu."
Rūdolfs šobrīd ir, iespējams, labākajā vietā, kur atgūt spēles garšu. Ir meistarīgi maiņas partneri, iespēja spēlēt izšķirošajos brīžos. Arī apstākļi ir līmenī, kas būtiski neatpaliek no NHL.
"Ir viss, kas vajadzīgs. Tu nevari iet tikai uz ledu, ir jāieliek kaut kāds darbs arī zālē, spēks jātrenē," uzsvēra Balcers. "Eiropā spēļu nesanāk tik daudz, ir vairāk laika sausajiem treniņiem. Kā nu kuram. Ir tādi, kam neko nevajag, ir tādi, kam vajag iesildīties, kamēr [sviedri] tek."
Rūdolfam šobrīd ir 26 gadi – vecums, kad spēlētājam jātuvojas savu spēju griestiem. Tiesa, ir arī izņēmumi. Pats Rūdis nevar godīgi atbildēt, cik tuvu vai tālu viņš ir no sava maksimuma.
Vislaimīgākais Rūdolfs gan jūtas, spēlējot Latvijas izlasē.
"Nezinu, kāpēc tas tā ir, bet tā ir, es godīgi saku. Man patīk, vislabākā atmosfēra, tur es jūtos viskomfortablāk, spēlējot hokeju," paskaidroja Balcers. "Es biju Amerikā, varu salīdzināt AHL ar NHL. NHL man bija cita loma, biju vairāk melnā darba darītājs. Tā smagā strādāšana – tas nav īsti tas hokejs, kas man... Nezinu, to ir grūti izskaidrot, es jūtos labāk, kad varu veidot spēli, atbrīvoti spēlēt, kad ir dota brīvība. Varbūt tas bija tas, ko biju pazaudējis tur [Ziemeļamerikā]."
Tuvojoties regulārā turnīra beigām, Cīrihes klubs līgā ir pirmajā vietā, bet īstās cīņas par titulu sāksies martā. Latvijas izlasē Rūdolfam būs visas iespējas ierasties vismaz tikpat labā formā kā iepriekšējos gadus.
