Arī Turcijas sabiedriskās televīzijas TRT sporta žurnālists Erens Koca sarunā ar Latvijas Televīziju atzina, ka abu valstu futbola dueļus nespēj aizmirst. Pirms 2024. gada Eiropas čempionāta kvalifikācijas izlozes turki gan vēlējušies tikt vienā grupā ar Latviju.
"Pirms izlozes Turcijas laikraksti rakstīja: "Lūdzu, Latviju, lūdzu Latviju!" Zini, mēs gribējām Latviju, jo pārējie iespējamie pretinieki bija ļoti spēcīgi," paskaidroja Koca.
Rudens Rīgā 2003. gada 15. novembrī bija auksts un turki salā - nikni. Mārim Verpakovskim tas netraucēja cauršaut pretinieku vārtsarga Ruštu Rečberu cietoksni, nodrošinot Latvijai pirmajā spēlē uzvaru 1:0. Atbildes spēlē četras dienas vēlāk Latvijai pirmos vārtus Stambulā guva Juris Laizāns, bet Verpakovskis panāca izlīdzinājumu 2:2, kas droši pavēra vēsturisku ceļu uz finālturnīru.
Turcija piedzīvoja milzīgu šoku, jo valstī visiem vēl labā atmiņā bija 2002. gada Pasaules kausā izcīnītā 3. vieta.
"Visa Turcija bija iedomājusies tādus pašus panākumus [Eiropas čempionāta finālturnīrā] Portugālē. Mēs pat nevarējām iedomāties, ka nebrauksim uz Portugāli," atzina Koca.
Latvijas izlases rezultatīvākais futbolists Verpakovskis uzskata, ka valstsvienībā svarīga bija komandas ķīmija, bet precīzā analīzē izsvērt panākuma cēloņus diez vai būtu iespējams. "Varbūt Dievs tā gribēja vienkārši un tāpēc tā bija," piebilda Verpakovskis.
Koca atzīst, ka Turcijā Verpakovski arvien atceras kā futbolistu, kas sagrāva nācijas sapņus. "Sapņos, ļoti sliktos sapņos, murgos mēs joprojām redzam viņa [Verpakovska] seju. Mūsu sapņu slepkava!" sacīja Turcijas žurnālists.
Stambula ir Turcijas pilsēta, kur Latvijas futbols 2003. gadā sasniedza vēsturē lielāko panākumu.
Latvijas un Turcijas izlases ir tikušās bieži, bet savā laukumā turki nekad nav spējuši uzvarēt. Koca par vienu no Latvijas izlases trumpjiem uzskata fizisko formu.
"Jums, Latvijas izlasei, ir ļoti laba taktika un disciplīna pret mums," teica Koca. "Zini, viņi ir fiziski ļoti spēcīgi spēlētāji. Domāju, ka jūsu spēks ir ļoti labā fiziskā sagatavotība."
Turki, pat esot otrajā vietā kvalifikācijas grupā, septembra izskaņā nomainīja izlases galveno treneri. Latvija Dainim Kazakevičam dod kārtējo iespēju – vai Latvija atkal pārsteigs Turciju?
