Tradīcija radās tālajā 12. gadsimtā, un tai ir pavisam prozaisks iemesls. Kādreiz cēlo putnu gaļu uzskatīja par delikatesi, un tiesības uz šādu gardumu sev piešķīra Anglijas valdnieki. Gulbjus sen vairs nemedī, taču tradīcija saglabājusies, un katru gadu jūlija trešajā nedēļā speciālisti veic putnu uzskaiti, kā arī tos mēra un sver.
Īpaša uzmanība tiek veltīta jaunajiem putniem, jo tie ļauj spriest par populācijas dzīvotspēju. Saindēšanās ar svinu dēļ 1985. gadā tradicionālajā Temzas maršrutā dzīvoja vairs tikai septiņi gulbji, un pēc kaitīgā metāla izmantošanas aizlieguma to skaits pieaudzis. Tomēr populācija vēl joprojām nav sasniegusi stāvokli, kas bija pirms Otrā pasaules kara.
Cēlos putnus mūsdienās apdraud savvaļas plēsēji, suņi, naftas piesārņojums un olu zādzības. Putni gūst nopietnas traumas, norijot makšķerāķus vai ielidojot vados, bet dažkārt tiem uzbrūk cilvēki. Šogad īpašus draudus rada iespējamā inficēšanās ar putnu gripu.
