Saūda Arābija ir sunnītu karaliste. Šiītu garīdznieks šeihs Nimrs al Nimrs bija starp redzamākajiem atbalstītājiem plašajiem pret valdību vērstajiem protestiem, kas 2011.gadā izcēlās Saūda Arābijas Austrumu provincē, kur dzīvo vairākums Saūda Arābijas šiītu minoritātes. Toreiz reģionā vairākās valstīs notika demonstrācijas un revolūcijas, kas pazīstamas ar nosaukumu Arābu pavasaris. Saūda Arābijas armija protestus apspieda. Nimru arestēja 2012.gadā, arī tas izraisīja vairāku dienu ilgus nemierus.
Šiītu vadītā Irāna jau iepriekš bija brīdinājusi savu reģionālo sāncensi Saūda Arābiju, ka nāvessoda izpildīšana Nimram tai „maksās dārgi.”
Irānas galvaspilsētā Teherānā cilvēku pūlim, kas protestēja pret nāvessoda izpildi Nimram, naktī uz svētdienu izdevās ielauzties Saūda Arābijas vēstniecībā. Viņi dedzināja Saūda Arābijas karaļa attēlus, ēku apmētāja ar degbumbām, izdemolēja tās iekšpusi un no jumta meta papīrus. Vēlāk Irānas policija protestētājus izklīdināja, un aptuveni 40 cilvēkus arestēja.
Nāvessoda izpilde Nirmram ir vēl vairāk saasinājusi spriedzi attiecībās starp abām reģionālajām sāncensēm Tuvajos Austrumos- sunnītu Saūda Arābiju un šiītu Irānu. Abas atbalsta pretējās puses Sīrijas un Jemenas bruņotajos konfliktos.
ASV un Apvienotās Nācijas aicinājušas Teherānu un Rijādu atturēties no situācijas eskalācijas.
Tiek ziņots, ka demonstrācijas pret nāvessoda izpildi notikušas arī pašā Saūda Arābijā- Austrumu provincē, kur koncentrējas šiītu minoritāte. Demonstrācijas notikušas arī Irākā, Bahreinā un citās valstīs.
Bet visasāko kritiku pauž Irāna. Tās ārlietu ministrija paziņoja, ka Saūda Arābija maksās augstu cenu. Nimru apsūdzēja par terorismu, bet Irānas augstākais līderis ajatolla Ali Hamenei uzstāja, ka patiesībā viņam izpildīs nāvessods par opozīciju un kritiku Saūda Arābijas sunnītu monarhijai. Ajatolla Hamenei paziņoja, ka Saūda Arābiju gaida „dievišķā atriebība.”
Saūda Arābija no savas puses apsūdzēja Irānu par atklātu iejaukšanos valsts iekšējās lietās un apsūdzēja Teherānu terorisma finansēšanā.
Sestdien Saūda Arābija nāvessodu izpildīja kopumā 47 cilvēkiem. Tas bija lielākais masu nāvessods sunnītu karalistē pēdējo 35 gadu laikā. Nāvessoda izpildes notika 12 pilsētās- dažu nogalināja nošaujot, pārējos- nocērtot galvu. Šiītu garīdzniekam Nimram izpildīja nāvessodu līdz ar 3 citiem šiītiem, kā arī vairākiem desmitiem cilvēku, kas bija apsūdzēti par dalību teroristiskā grupējuma al-Qaeda rīkotos uzbrukumos un džihādistu ideoloģijas atbalstīšanu.
Aizvadītajā 2015.gadā Saūda Arābija piedzīvojusi vairākus spridzināšanas uzbrukumus un apšaudes, ko sarīkoja džihādistu kaujinieki. Pēc šiem uzbrukumiem valdība spērusi stingrus soļus.
Saūda Arābijā 2015.gadā tika izpildīti vairāk nekā 150 nāvessodi, kurus asi nosodījušas starptautiskās cilvēktiesību organizācijas.
