NHL "Winter Classic" jeb Ziemas klasika jaunā gada pirmajā dienā kļuvusi par līgas tradīciju. Jau 12. reizi divas komandas 1. janvārī dosies uz ledus, lai aizvadītu spēli svaigā gaisā. Mājinieku lomā šoreiz iejutīsies Dalasas spēlētāji - maču "Cotton Bowl" stadionā varēs noraudzīties vairāk nekā 80 tūkstoši skatītāju, un šī būs pirmā Ziemas klasika ASV dienvidos.
Iepriekš spēles tradicionāli notikušas ASV ziemeļu štatos, kur klimats ir krietni piemērotāks hokejam. Laikapstākļu ziņā Ziemas klasikas spēles ir pieredzējušas gan 20 grādu salu, gan lietu, sniegputeni un arī saulainu laiku. Pirms spēles Dalasā daudziem bija bažas par ledus kvalitāti siltajos laikapstākļos, taču "NHL Network" apskatnieks Stjū Grimsons domā, ka viss būs kārtībā gan hokejistiem, gan arī faniem.
"Es domāju, ka laikapstākļi patiesībā būs ideāli," cerīgi noskaņots ir Grimsons. "Kad domā par ideālo temperatūru, sabalansējot skatītāju un hokejistu vēlmes, visam vajadzētu būt labi. Vidējā temperatūra Teksasā šajā gada laikā ir apmēram +14 grādi. Pieņemot, ka temperatūra būs aptuveni normas robežās, viss izskatās diezgan labi. Ledus meistari vienmēr paveic neticamu darbu, viņi ir uzlējuši ledu un uzturējuši kvalitāti daudz sarežģītākos apstākļos. Ir bijis auksts, visu spēli ir lijis lietus, viņi ir gatavi jebkādiem apstākļiem. Bet domāju, ka šoreiz izveidojusies ideāla kombinācija, lai patīkami būtu gan skatītājiem tribīnēs, gan spēlētājiem laukumā."
Jaunākās prognozes liecina, ka spēles laikā Dalasā būs ap +12 grādiem un pastāv lietus iespējamība.
Lai saglabātu ledus kvalitāti līdz spēlei, laukums tiek pārklāts ar īpašu materiālu, kas ledu pasargā no siltuma. Spēlei īpaši gatavojas ne tikai ledus meistari un visa līga, bet arī paši hokejisti. Komandas Ziemas klasikas spēles vienmēr aizvada īpaši šim pasākumam gatavotos formastērpos un arī šis gads nav izņēmums. Īpašas iespējas izpausties allaž ir vārtsargiem, un šoreiz pie sava ķiveres krāsojuma ļoti piedomājis Nešvilas komandas somu vārtsargs Jusi Saross.
"Vasarā sāku domāt, ko interesantu izveidot Ziemas klasikas spēlei," pastāstīja Saross. "Izlēmu, ka vēlos atgādināt par somu spēlētājiem, kuri snieguši lielu ieguldījumu Nešvilas komandā un iemūžināt viņus uz savas ķiveres. Pekka Rinne vienā pusē, Kimmo Timmonens otrā. Esmu ļoti laimīgs par gala rezultātu."
Gaidāmo spēli nevar saukt par plezīra maču - tā būs nopietna cīņa par diviem punktiem, taču neierastos apstākļos.
Nešvila sezonu sākusi negaidīti vāji un, sezonai beidzoties šodien, viņi neiekļūtu izslēgšanas spēlēs. Savukārt Dalasā uzvaras krājušās gana raiti un komanda stabili pretendē uz sezonas turpinājuma aprīļa vidū. Abas komandas atrodas vienā divīzijā, tāpēc tās ir tiešās konkurentes cīņā par vietu izslēgšanas spēlēs un punktus dāvināt neviens netaisās. Nešvila un Dalasa pavasarī jau tikās Stenlija kausa izcīņas pirmajā kārtā, pārākiem negaidīti esot "Stars" hokejistiem.
Abas komandas nav pilnīgi svešas arī Latvijas līdzjutējiem – Latvijas hokeja dzelzs vīrs Kārlis Skrastiņš NHL karjerā pirmās piecas sezonas pavadīja Nešvilā, kur kļuva par stabilu līgas vērtību. Skrastiņa pēdējā pietura NHL bija Dalasa, kur viņš nospēlēja divas sezonas.
2020. gada pirmā NHL spēle sāksies apmēram plkst. 21 pēc Latvijas laika.
