(papildināts ar Elvja Merzļikina teikto)
Merzļikins nespēlē jau divas nedēļas, ko "Blue Jackets" galvenais treneris Paskāls Vinsents izskaidroja ar vēlmi pārbaudīt komandas nomināli otro numuru Tarasovu. Tas gan neizslēdz iespēju, ka trenera teiktajā varētu būt paslēpta dziļāka doma par kluba nākotnes plāniem attiecībā uz Merzļikinu.
Runas par Merzļikina aizmainīšanu uz citu komandu cirkulē faktiski visu sezonu, un Vinsenta teiktais par Tarasova pārbaudīšanu pirmā vārtsarga statusā baumas tikai pastiprinās. Izvērtējot Tarasova sniegumu, "Blue Jackets" būs vieglāk pieņemt lēmumu par Merzļikina nākotni Kolumbusā.
Citām komandām esot interese par latviešu vārtsargu, un Merzļikins tiek minēts starp hokejistiem, kuriem ir lielākas iespējas sezonas gaitā tikt aizmainītiem uz citu klubu.
Merzļikins nav spēlējis kopš 29. decembra, kad viņu nomainīja pēc pirmās trešdaļas "Blue Jackets" pagarinājumā uzvarētajā spēlē pret Toronto "Maple Leafs", un pēdējos mačos Elvis arī nebija iekļauts arī komandas pieteikumā. Merzļikins vēlas, lai pret viņu NHL attiecas kā pret pirmo vārtsargu, sarunā ar žurnālistiem norādīja hokejists.
"Vēlos, lai pret mani attiecas kā pirmo vārtsargu. Ticu, ka tāds arī esmu. Tas nenonāca līdz tam, ka pieprasīju kaut ko, taču tas ir nonācis līdz tam, ka abas puses ir vienojušās. Neesmu ne ar vienu runājis, tas ir mana aģenta darbs. Šobrīd man nav ne jausmas, kas notiks tālāk," skaidroja Merzļikins.
"Ja tikšu spēlēt, tad darīšu to pēc labākās sirdsapziņas. Tā ir mana ģimene, es uzaugu NHL kopā ar šo komandu. Es vēlos spēlēt un nebūšu trešais numurs, to es varu apliecināt. Pēc visa ieguldītā darba vasarā es gribu spēlēt," viņš piebilda.
"Blue Jackets" nākamo maču aizvadīs sestdien, kad savā laukumā uzņems Sietlas "Kraken". Kolumbusas vienības galvenais treneris Paskāls Vensāns atklāja, ka šajā spēlē Merzļikins būs uz rezervistu soliņa, kamēr mājinieku vārtu drošība tiks uzticēta Daniilam Tarasovam.
Merzļikins šosezon 23 spēlēs vidēji ielaidis 3,25 vārtus un atvairījis 90,7% metienu.
