Latvijas izlase kvalifikāciju noslēdza ar smagām sakāvēm savā laukumā pret Zviedriju (14:33) un izbraukumā pret Slovēniju (20:37). Grupā latvieši ar četriem punktiem ierindojās trešajā vietā, apsteidzot Slovākiju, kas abas reizes tika pieveikta. Grupā uzvarēja Zviedrija, otro vietu ieguva Slovēnija un abas spēcīgākās komandas kvalificējās finālturnīram, kas nākamā gada sākumā notiks Polijā.
Vikštrems ir pārliecināts, ka pašreizējai Latvijas izlasei ir potenciāls labākiem sasniegumiem nākotnē, un uz 2020.gada Eiropas čempionāta kvalifikāciju treneris raugās optimistiski. Par svarīgu nosacījumu viņš uzskata, lai jaunie spēlētāji nepazustu un atrastu labus klubus ārzemēs, kur varētu attīstīties.
"Vērtējot kvalifikācijas ciklu kopumā, domāju, ka varam būt apmierināti ar izcīnīto trešo vietu," teica valstsvienības treneris. "Pārliecinošie zaudējumi grupas favorītiem ir viena lieta, taču lieli komplimenti izlases spēlētājiem par to, kā viņi nospēlēja abas spēles pret Slovākiju. Viena lieta bija uzvarēt mājās, pavisam cita – izbraukumā."
Ne tik apmierināts Vikštrems ir ar pēdējām divām zaudētajām spēlēm. "Slovēnija bija bez variantiem spēcīgāka. Pirmajā puslaikā salīdzinoši labi turējām viņiem līdz, bet otrajā atkal sākās dāvināšana, kas mani sadusmoja. Ilgu laiku cīnījāmies, bet tad atkal pieļāvām bērnišķīgas kļūdas un paši viņiem uzdāvinājām vārtu guvumus. Slovēnija mūs par to sodīja," atzina Vikštrems. "Protams, vienalga kādā sastāvā tik smagi zaudēt ir sāpīgi. Es nevaru būt apmierināts, ja mājās zaudējam ar -19 un izbraukumā ar -17."
Treneris norādīja, ka, neskatoties uz smagajiem zaudējumiem, viņam ir arī ir pozitīvas lietas, ko akcentēt, jo jaunie spēlētāji ieguva labu iespēju "apslapināt degunus" pret pasaules līmeņa komandām. Treneri iepriecināja Renāts Hovratovičs līnijas pozīcijā, kur handbolists nespēlēja ilgi, bet atvēlētajā laikā sevi labi parādīja gan aizsardzībā, gan uzbrukumā.
