Līdzšinējais prezidents Anibals Kavaku-Silva noslēdz savu otro piecu gadu termiņu amatā, un līdz ar to kandidēt vairs nevar. Balsojums notiek laikā, kad Portugālē ir politiski saspringta situācija pēc rudenī notikušajām parlamenta vēlēšanām. Pēc tām centriski labējo, taupības pasākumus ieviesušo valdību nomanīja trausla kreiso spēku koalīcija.
Kaut Portugālē politiskā vara ir parlamenta un premjera rokās, jaunais Valsts prezidents varētu spēlēt arvien nozīmīgāku lomu kā vidutājs starp partijām vai izmantojot pilnvaras atlaist parlamentu.
Kopš novembra Portugāli vada centriski kreiso sociālistu valdība, bet parlamentā tā ir atkarīga no radikālāk noskaņoto komunistu un „Kreisā bloka” atbalsta. Līdz ar to jaunajai valdībai ir grūtības līdzsvarot vēlētājiem dotos solījumus izbeigt taupības pasākumus un vienlaikus pildīt Eiropas Savienības prasības samazināt budžeta deficītu. Saskaņā ar aptaujām, prezidenta vēlēšanās gaidāma pašreizējās valdības politiskā pretinieka - centriski labēji noskaņotā Marselo Rebelo di Sozas uzvara.
