Janvārī Latvijas izlases nometnē bija problēmas gan ar sastāvu, gan traumām, un pirms spēles pret baltkrieviem situācija tāpat ir tālu no ideālas, lai gan ir arī pa kādai pozitīvai vēsmai.
Latvijas handbolisti visu nedēļu gatavojās mačam pret Baltkrieviju. Šajā sabraukumā gan bija paredzētas divas spēles, tomēr mačs pret norvēģiem tika pārcelts Norvēģijā noteikto ierobežojumu dēļ. Kamēr baltkrievi trešdien ne bez grūtībām pieveica Itāliju, Latvijas handbolistiem bijis jāsamierinās tikai ar treniņiem.
Izlases galvenais treneris Sandris Veršakovs norādīja, ka problēmas ir tās pašas vecās, proti, vietējo klubu handbolistiem nav spēļu prakses, turklāt traumu dēļ nevarēs palīdzēt Māris Veršakovs un Ņikita Pančenko. Taču
treniņu laiks ļāvis piestrādāt pie taktikas niansēm un saspēles.
Baltkrievi ir stabila Eiropas handbola vērtība, tādēļ mājiniekiem jārēķinās nopietnu pārbaudījumu, atzina Veršakovs. Viņš uzsvēra, ka komanda turnīrā jau ir aizvadījusi divas spēles, tādēļ var arī analizēt parādīto sniegumu.
Turklāt pilnvērtīgu sagatavošanās posmu kopā ar komandu šajā sabraukumā aizvadījis Latvijas izlases līderis Dainis Krištopāns. Janvāra sabraukumā, spēlējot pret Itāliju, Krištopāns izlasei varēja pievienoties tikai īsu brīdi pirms spēles, kopā ar komandu aizvadot pāris treniņus. Neskatoties uz Krištopāna individuālo meistarību un spēku, saspēlētības trūkums bija redzams, valstsvienības līderim brīžiem esot ļoti pasīvam un netiekot pie uzbrukuma iespējām.
Pēdējās spēles kluba rindās Krištopānam bijušas rezultatīvākas nekā sezonas ievadā un handbolists norādīja, ka pirms pievienošanās izlasei paspējis atvilkt elpu.
Klubā pēdējās trijās nedēļās Krištopāns aizvadījis ļoti daudz spēļu, toties tieši pirms došanās uz izlasi dažas dienas bija brīvas.
"Esmu atpūties, gatavs strādāt," teica Krištopāns. "Nav nekādi joki pret baltkrieviem. Baltkrievijas komanda ir izgājusi paaudžu maiņu un, manuprāt, ļoti veiksmīgi. Nāksies cīnīties par katru laukuma centimetru un noteikti vajag kaut ko likt priekšā, jo uzvara viegli nenāks."
Latvijas izlasē risinās paaudžu maiņas, kamēr baltkrievi šo procesu jau ir pabeiguši. Kaimiņvalsts izlase nebūs ar pliku roku ņemama – baltkrievi ir stabila Eiropas čempionātu dalībniece un 2021.gada sākumā spēlēja pasaules čempionātā.
Tieši baltkrievi 2016. gadā aizlika kāju priekšā Latvijas izlasei cīņā par ceļazīmi uz 2017. gada pasaules čempionātu. No tā sastāva Latvijas komandā palikuši vairs tikai daži – viens no tiem valstsvienības kapteinis Ingars Dude. Pieredzējušais handbolists iepriekšējā sabraukumā nespēja pilnvērtīgi palīdzēt komandai – muguras sāpju dēļ izlaista pirmā spēle Itālijā, bet atbildes mačs spēlēts, izmantojot pretsāpju līdzekļus.
Dude pastāstīja, ka šoreiz jūtas labāk, bet
mačā pret baltkrieviem par vietu būs jācīnās arī ar elkoņiem.
Dude pēdējās spēlē kluba sastāvā laukumā bija ilgu laiku, un viņš uzskata, ka veselību problēmām nevajadzētu būt.
"Šoreiz man vajadzētu būt gatavākam izlasē," pastāstīja Dude. "Šajā ciklā mums ir tikai viena spēle, visa uzmanība veltīta šai spēlei."
2020. gada janvārī Latvijas izlase piedalījās Eiropas čempionātā, bet izredzes to atkārtot mazināja pirmās divas spēles pret Itāliju. Lai gan katra komanda guva pa uzvarai, savstarpējo spēļu summā priekšroka ir dienvidniekiem. Lai saglabātu reālas iespējas izcīnīt vietu Eiropas čempionātā, spēlē pret baltkrieviem noteikti nepieciešama uzvara.
