Visu rudeni ap izlasi valda zināma spriedze, daļai līdzjutēju un arī futbola lietpratēju prasot Kazakeviča atkāpšanos. Situācija kulminēja oktobrī, kad Latvijas izlases aktīvāko fanu grupa uz spēles puslaiku atstāja tribīnes, protestējot pret Kazakeviča darbu izlasē. Zināmā mērā rezultātu tas deva, Latvijai tajā mačā pārspējot Armēniju un kopumā demonstrējot būtiski labāku spēli nekā mēnesi iepriekš.
Futbolisti gan aizstāv galveno treneri, vienam no pašlaik labākajiem Latvijas spēlētājiem Vladislavam Gutkovskim paužot, ka šāda fanu akcija nav labākais, ko darīt izlases atbalstam.
"Nesapratu šo protestu, jo Nāciju līgā vinnējām visas spēles, visi bija priecīgi, viss bija kārtībā un Dainis [Kazakevičs] bija labākais treneris. Viss gāja tā, kā vajag," teica Gutkovskis. "Protams, tagad komandai drusciņ krīze, kaut kur neiet, mums kaut kas nesanāk. Mēs esam tāda izlase, ka vairākās spēles nevinnējam, nevaram paņemt punktus. Nav tādas ķīmijas laukumā, kā tagad bija redzams spēlē pret Armēniju."
Izlases treneriem un spēlētājiem nereti pārmet paškritikas trūkumu, zināmā mērā arī samierināšanos ar situāciju un attaisnojumu meklēšanu, sak, pretinieki taču spēlē augstākā līmenī.
Stājoties amatā pirms trim gadiem, tieši šajā ciklā treneri solīja cīnīties par rezultātu.
Pret Kazakeviča atrašanos izlases galvenā trenera amatā kritiskāk izteikušies futbola apskatnieki, arī bijušie valstsvienības spēlētāji. Kritiku veltījis bijušais izlases pussargs, tagad futbola treneris Jurijs Žigajevs, arī valstsvienības leģenda Māris Verpakovskis, kurš intervijā Latvijas Televīzijā norādīja, ka ar neveiksmīgu spēli kritika ir neizbēgama.
"To visu laiku piesaukt katrā preses konferencē, ka viņiem [pretiniekiem] spēlētāji spēlē labākās līgās, tas, man liekas, ir absurdi, jo tas vienmēr tā ir bijis, arī kad mēs sasniedzām rezultātu," teica Verpakovskis. "Tāpēc ir treneris, lai izveidotu komandu no tiem 11, kuri ies un cīnīsies pret tiem spēcīgākajiem spēlētājiem un sasniegs rezultātu. Kritikas vilnis, par ko viņi tik ļoti pārsteigti... Es nesaprotu, ko tur brīnīties. Ja tu gribi izlasi trenēt, tad skaidrs, ka kritika būs kādā brīdī, ja nebūs rezultāta, nebūs spēles, un tas šobrīd arī notiek."
Latvijas Futbola federācijas vadība gan ir izvairījusies plaši runāt par galvenā trenera darbu un norādīja, ka Kazakeviča veikumu izvērtēs gada beigās,
tātad pēc novembra spēlēm. Pasivitāti pārmet arī federācijai, jo tādas valstis kā Polija, Vācija un Turcija pēc neapmierinoša snieguma laukumā nomainīja galvenos trenerus.
Vērtējot pēc turnīra tabulas, Latvijai mačā pret horvātiem neko nevajag, taču Kazakevičs norādīja, ka pirmkārt vēlas redzēt uzlabojumus savas komandas sniegumā un agresīvāku cīņu noteikumu ietvaros salīdzinājumā ar pirmo savstarpējo spēli septembrī. Latvijas futbolisti viesos Horvātijā zaudēja 0:5.
"Mums no rezultāta viedokļa [spēle] ir būtiska, no spēles satura viedokļa ir būtiska, un noteikti mēs neesam tā komanda, kas var atļauties vienkārši pateikt: "Nu tā ir tāda pārbaudes spēle, mums tur neko nevajag, mēs pamēģināsim, iedosim čaļiem uzspēlēt, [dosim] iespēju tiem, kas līdz šim varbūt vispār nav spēlējuši izlasē vai spēlējuši maz"," uzsvēra Kazakevičs. "Bet to balansu mēs meklēsim, jo ir atsevišķi spēlētāji, kam tuvākās nākotnes labad ir svarīgi, lai viņi pieredzi krātu pēc iespējas ātrāk."
Kazakevičs izklāstīja, ka pērn Nāciju līgā Latvijas izlasei bija atšķirīga līmeņa pretinieki un komanda zaudēja tikai vienā spēlē. Šogad Latvijas futbolistiem pirms spēles pret horvātiem ir tikai viena uzvara, un līdz ar to arī cits noskaņojums gan komandā, gan sabiedrībā. Treneris piebilda, ka kritiķi nepievērš pienācīgu vērību pretinieku spēles līmenim un Latvijas izlases rezultātiem iepriekšējos kvalifikācijas ciklos.
Horvātiem spēle Rīgā ir daudz svarīgāka, jo viņi turpina izmisīgu cīņu par vietu Eiropas čempionātā, un viesiem obligāti vajag uzvaru.
Latvijai ierindā ir faktiski visi labākie spēlētāji, izņemot Gutkovski, kurš ārstē traumu. Horvātiem iztrūkst augstākās klases pussargu Mato Kovačiča un Ivana Perišiča, kā arī vēl vairāku futbolistu, taču titulētais Luka Modričs un citi viesu vadošie spēlētāji būs ierindā.
Modričs pirmsspēles preses konferencē neslēpa, ka par Latviju neko daudz nezina, un šeit nekad iepriekš nav spēlējis.
"Skonto" stadionā spēli apmeklēs apmēram 7000 skatītāju, bet vismaz 1100 vietu tribīnēs aizņems horvāti, un, iespējams, viesu būs pat vairāk.
