Valstsvienībai pievienojušies arī Eirolīgā spēlējošā Krievijas kluba “Himki” basketbolisti Jānis Timma un Dairis Bertāns. Izlases treneru sastāvu papildinājis Akselis Vairogs, kurš pēdējos gados bijis Štelmahera asistents BK “Ventspils” un Tallinas “Kalev/Cramo”.
Štelmahers norādīja, ka spēlētājiem ir gan labs noskaņojums un apņēmība, gan laba sportiskā forma. Tā kā basketbols ir komandas spēle, varējums cīņās ar Bulgāriju un Grieķiju būs atkarīgs no visas komandas darba.
"Esam aizvadījuši sešus labus treniņus, izgājuši cauri gan aizsardzībai, gan uzbrukumam, ko mēs gribam darīt," teica Štelmahers. "Apmēram zinām, ko spēlēs pretinieks, bet protams, var būt visādi pārsteigumi. Komandā valda pozitīvs noskaņojums un visi ir gatavi cīnīties."
Viens no izlases kandidātiem Jānis Bērziņš, kuram maizes darbs šosezon ir Zeļonaguras klubā Polijā, atzina, ka atmosfēra valstsvienībā ir laba un nodrošināti arī lieliski apstākļi, spēlētāji pietiekami motivēti. Bērziņš maču pret bulgāriem nosauca par ļoti svarīgu un uzsvēra, ka
mājasdarbu labi ir paveikuši treneri, kā arī dažas nianses aizsardzībā un uzbrukumā ir pieslīpētas treniņos.
"Himki" vadība akceptēja Daira Bertāna un Timmas dalību izlases spēlēs Rīgā, savukārt Bulgārijas basketbola izlase ieradusies bez savas lielākās zvaigznes Aleksandra Vezenkova. Bulgārijas mediji vēstīja, ka Vezenkova pārstāvētais Grieķijas klubs "Olympiacos" nedeva basketbolistam atļauju piedalīties Eiropas čempionāta atlases spēlēs Rīgā.
Bulgārijas izlase uz Rīgu atveda sastāvu, kas pārsvarā komplektēts no vietējās līgas spēlētājiem, taču ierindā būs arī naturalizētais amerikānis Dī Bosts, kurš pārstāv "Monaco". Bosts pirmajā spēlē grupā pret Latviju guva 26 punktus.
Štelmahers sagaida no bulgāriem agresīvu spēles sākumu,
un treneris pieļāva iespēju, ka sāncenši zem groza agresīvi darbosies pret garajiem spēlētājiem un, iespējams, mēģinās piespiest mājiniekus uzbrukumu veidot caur kreiso pusi.
Sastāva nosaukšanu spēlei pret Bulgāriju treneris atlika līdz pēdējam iespējamam brīdim, lai nedotu pretiniekiem iespēju labāk sagatavoties.
No kandidātu loka ārpus pieteikuma palika Jānis Bērziņš, Artis Ate, Mārcis Vītols un Māris Gulbis.
Uzsverot saliedētības nozīmi, Štelmahers alegoriski izspēlēja tortes dekoratīvo elementu lomu, Bertānu un Timmu nosaucot par vienotas komandas tikai diviem spēlētājiem.
"Negribētu visu novirzīt uz diviem spēlētājiem [Bertānu un Timmu], mums ir augstas klases spēlētāji, kas māk spēlēt arī bez viņiem diviem," uzsvēra Štelmahers. "Domāju, tas būs kā odziņa uz tortes. Rēķinos ar visiem spēlētājiem, kas būs sastāvā."
Statistiķi jau aprēķinājuši, ka
finālturnīram Latvija var kvalificēties divos veidos – vai nu uzvarot Bulgārijas izlasi vismaz ar sešu punktu starpību, vai pārspējot bulgārus ar 1–5 punktu pārsvaru un turpinājumā pirmdien pārspējot arī Grieķiju.
Pēc četrām kārtām Grieķijas un Bosnijas/Hercegovinas izlases ar trim uzvarām jau nodrošinājušas vietu pirmajā trijniekā un ceļazīmi uz finālturnīru. Uz trešo vietu četru komandu grupā pretendē Latvija un Bulgārija, kam abām ir pa vienai uzvarai. Līdz sestdienas spēlei 3. vietā ir Bulgārijas izlase, kas pirmajā aplī uzvarēja savstarpējā mačā, otrajā pagarinājumā panākot +6 pārsvaru.
Abas kvalifikācijā atlikušās spēles Latvijas izlasei sāksies pusastoņos vakarā
Finālturnīrs notiks 2022. gada septembrī Milānā, Prāgā, Tbilisi, Ķelnē un Berlīnē.
Latvijas izlases sastāvs spēlei pret Bulgāriju
Rolands Freimanis (Zeļonaguras "Stelmet Enea", Polija), Mareks Mejeris (Permas "Parma", Krievija), Kristers Zoriks, Aigars Šķēle (abi "VEF Rīga"), Rihards Lomažs ("Gottingen", Vācija), Mārtiņš Laksa (Ļubļinas "Start", Polija), Mārtiņš Meiers (Šalonas pie Sonas "Elan", Francija), Ojārs Siliņš ("Astana", Kazahstāna), Kaspars Bērziņš ("Šiauliai", Lietuva), Artūrs Žagars (Tallinas "Kalev/Cramo", Igaunija), Jānis Timma, Dairs Bertāns (abi Maskavas apgabala "Himki", Krievija)
