Dienas pirmajā spēlē plkst. 17.20 Prāgā tiksies Kanādas un Slovākijas izlases, bet vienlaicīgi Ostravā spēkosies Šveices un Vācijas valstsvienības. Vēlajos vakara mačos Prāgā plkst. 21.20 laukumā dosies mājinieki čehi un ASV hokejisti, savukārt vēl vienu pusfinālistu Ostravā noteiks Zviedrijas un Somijas duelī.
Kanāda galveno favorītu lokā
Spēcīgākā komanda A apakšgrupā Kanāda pēdējos četros pasaules čempionātos nav palikusi ārpus fināla, un ir pašreizējā titula īpašniece. Kanādiešu uzbrucējs Dilans Kozenss ir turnīrā labākais vārtu guvējs ar astoņiem precīziem trāpījumiem, bet piecus vārtus ir iemetis nereti par pašlaik pasaulē labāko jauno hokejistu uzskatītais Konors Bedārds. Kanādas izlasei palikšana bez zelta vienmēr nozīmē nesasniegtu mērķi, un slovāku izredzes pat ar savu fanu pamatīgu atbalstu nav tās spožākās.
Slovākijas izlase, neraugoties uz savu Nacionālās hokeja līgas (NHL) spīdekļu piesaistīšanu, grupā zaudēja gan Zviedrijai un Vācijai, gan pēcspēles metienos atzina Latvijas hokejistu pārākumu. Bukmeikeru ieskatā – slovāki un vācieši ir vismazticamākie pretendenti uz zelta medaļām.
Ceturtdaļfinālos spēlēs septiņas tās pašas komandas, kas pirms gada, vienīgi Slovākija aizstāja Latvijas valstsvienību, kas jau atgriezusies mājās.
Vicečempionei Vācijai nopietns izaicinājums
Pērnajai sudraba ieguvējai Vācijas izlasei ir iespēja trešo reizi pēdējos četros gados iekļūt pusfinālā un apliecināt, ka komandas TOP5 vieta pasaules rangā ir taisnīgi nopelnīta. Grupas kārtā vāciešu sniegums gan ne visās spēlēs bija vienlīdz augstā līmenī. Uzvarot tuvākos sekotājus grupā slovākus un sagādājot pamatīgu zaudējumu Latvijas izlasei, vācieši neko neiespēja pret ASV un Zviedriju. Par dueļa favorītiem varētu uzskatīt Šveici, kas grupā zaudēja tikai vienā spēlē, ar vienu vārtu deficītu piekāpjoties Kanādai. Tiesa, arī paši šveicieši pamocījās pret Austriju, bet čehus pārspēja tikai pēcspēles metienu sērijā.
Šveices izlase līdz medaļu cīņām nav aizsniegusies jau kopš 2018. gada, kad nopelnīja sudraba godalgas, un Čehijā komandai ir laba iespēja atgriezties uz panākumiem bagātāka ceļa. Spēcīgos šveiciešus motivēs arī iespēja revanšēties Vācijas izlasei par zaudējumu ceturtdaļfinālā pirms gada.
Ziemeļvalstu cīniņā zviedru izredzes vērtē augstāk
Allaž principiāls ir ziemeļvalstu duelis, kur par favorītiem pieņemts uzskatīt zviedrus, un šī reize nav izņēmums. Bukmeikeru favorīte Zviedrijas izlase kļuva par grupas kārtā vienīgo komandu, kas nezaudēja nevienu punktu, turklāt septiņās spēlēs ielaida tikai deviņus vārtus. Turpretim somi līdz pat pēdējai grupu spēļu dienai nevarēja būt droši par iekļūšanu ceturtdaļfinālā, ko komanda sasniedza tikai ar trim uzvarām. Ar septiņās spēlēs gūtiem 24 vārtiem Somijas izlase ir mazrezultatīvākā ceturtdaļfināliste, tiesa, savu vārtu sargāšanā tai veicies krietni labāk, un ielaistas 14 ripas ir dalīts trešais labākais sasniegums.
Somiem ceturtdaļfinālā arī būs jāiztiek bez komandas kapteiņa Mikaela Granlunda, kuru diskvalificēja uz vienu maču par rupju spēli. Pēdējā spēlē grupas kārtā otrdien pret šveiciešiem Granlunds dažas minūtes pirms cīņas beigām ar nūju iebrauca sejā Andrea Glauzeram, par ko uzbrucējs nopelnīja piecas soda minūtes un noraidījumu līdz spēles beigām.
Pēdējos trijos no četriem pasaules čempionātiem Somijas izlase spēlēja finālā, bet vilšanos piedzīvoja pirms gada mājās, kur jau ceturtdaļfinālā piekāpās nākamajiem čempioniem kanādiešiem. Turpretim zviedri kopš triumfa 2017. un 2018. gadā ne reizi nav spējuši tikt līdz pusfinālam.
Čehi lūkos revanšēties rezultatīvajiem amerikāņiem
Pasaules čempionāts nav ASV sporta mediju ziņu virsrakstos, tomēr amerikāņi ārpus pusfināla nav palikuši jau trīs gadus pēc kārtas. Tālāk gan iepriekš veicās ne tik labi, vienīgi 2021. gadā izcīnot bronzu, bet pērn un aizpērn zaudējot spēlē par 3. vietu. Pirms gada Somijā spēlē par bronzu amerikāņus sarūgtināja Latvijas izlase, kas šoreiz līdz izslēgšanas spēlēm netika. Šogad arī latvieši pārliecinājās par ASV uzbrukuma jaudu, un ne velti turnīra trīs rezultatīvākie spēlētāji grupas kārtā bija amerikāņi Mets Boldijs, Breidijs Tkačaks un Džonijs Gudro.
ASV izlase vēl nav ielaidusi nevienus vārtus, spēlējot mazākumā, un Čehijas izlasi gaida nopietns pārbaudījums, neraugoties uz visām mājinieku priekšrocībām. Pēc grupā ieņemtās 3. vietas čehiem būtu jādodas uz ceturtdaļfinālu Ostravā, ja ne nolikumā jau iepriekš paredzētais punkts, kas garantē mājiniekiem spēlēšanu Prāgā.
Latvijas hokejists Rihards Marenis sarunā Latvijas Radio pastāstīja, ka čehiem patīk netīrs hokejs, tomēr amerikāņi varētu būt spējīgi tādā pašā stilā dot pienācīgu pretsparu. Marenis sliecas uzskatīt, ka čehiem cīņā par vietu pusfinālā nav tik labas izredzes, neraugoties uz pēdējā brīža pastiprinājumiem no NHL klubiem. Abas komandas ceturtdaļfinālā tikās arī pirms gada, kad amerikāņi atstāja pretiniekus sausā.
Pusfinālā iekļuvušās komandas sapāros pēc grupas kārtā sasniegtajiem rezultātiem. Augstākās vietas ieguvēji tiksies ar rangā viszemāk ierindoto pusfinālistu. Medaļu ieguvēji Prāgā kļūs zināmi finālspēlēs svētdien, 26. maijā.
Visas čempionāta spēles var redzēt tiešraidē LTV7 un LSM.lv.
