Japānas rallijs sākās ceturtdien ar īsu, 2,75 kilometru (km) garu ātrumposmu, pēc kura niecīgā vadībā izvirzījās astoņkārtējs pasaules čempions Sebastjens Ožjē ("Toyota Gazoo Racing"). Tiesa, pirmās piecas ekipāžas pēc pirmā sacīkšu ātrumposma šķīra vien 0,6 sekundes.
Galvenā ciņa par uzvaru Japānā sākās piektdien. Sacensības piektdien noslēdzās ap pulksten 9.00 pēc Latvijas laika. Sākotnēji bija paredzēts, ka piektdiena būs distances ziņā garākā rallija diena, bet vairākas likstas trasē sacensības paīsināja.
Jau pirmais ātrumposms ieviesa nozīmīgas izmaiņas rallija kopvērtējumā. Dienas sākumā ātrākais bija 2022. gada pasaules čempions Kalle Rovanpera ("Toyota Gazoo Racing"), kam cieši sekoja beļģis Tjerī Nevils ("Hyundai Shell Mobis"). Lai arī abi sportisti bija neapmierināti ar savu rezultātu pirmajā ātrumposmā, viņi no pārējiem braucējiem spēja atrauties par vairāk nekā 4 sekundēm.
Tomēr piektdienas pirmais ātrumposms izrādījās "liktenīgs" francūzim Ožjē, kurš ātrumposmā pārsita riepu un bija spiests to mainīt "dopa" laikā. Ožjē finišā līderim zaudēja gandrīz trīs minūtes, un pēc finiša francūzis atzina: "Mans rallijs ir beidzies."
Negaidīti un visai dramatiski rallijs pirmajā piektdienas ātrumposmā noslēdzās arī spāņu rallistam Danielam Sordo ("Hyundai Shell Mobis"), kurš "dopā" pēkšņi apstājās, jo viņa auto bija aizdedzies. Centieni neitralizēt sākotnēji nelielās liesmas nepalīdzēja. Sordo pilotētais "Hyundai" automobilis sadega pilnībā. Jāatzīmē, ka Sordo un viņa stūrmanis negadījumā palika neskarti.
Sadeg Sordo automašīna
Sordo čempionāta rīkotājiem norādīja: "Mašīnā bija liela degvielas smaka un pēkšņi vienā taisnē starp mūsu sēdekļiem parādījās daudz dūmu, tādēļ apturēju auto. Pēc pāris minūtēm tā sāka degt no aizmugures. Centāmies liesmas nodzēst, bet tas bija pilnīgi neiespējami. Atvainojos komandai – šādi pazaudēt automašīnu, tā ir slikta diena."
Līdz ar pamatīgu sacensību aizkavēšanos dienas pirmajā ātrumposmā nākamo pārbaudījumu atcēla. Cīņa turpinājās dienas trešajā ātrumposmā, pēc kura rallija līderi bija Nevils un Evanss, kuri rīta cēlienu noslēdza ar identiskiem laikiem. Tobrīd trešajā pozīcijā atradās Rovanpera, līderiem zaudējot vien 0,7 sekundes.
Neveiksmi pirmā apļa trešajā ātrumposmā gan piedzīvoja īrs Kreigs Brīns ("M-Sport Ford"), kurš avarēja, ieskrienot trases barjerās. Pēcāk trasē tika izkārti sarkanie karogi un "dops" tika atcelts.
Brīna avārija
Pēc servisa parka apmeklēšanas tapa zināms, ka dienas ceturtais "dops" tiek saīsināts Sordo automašīnas sadegšanas dēļ, bet dienas noslēdzošais – atcelts Brīna sabojātās barjeras dēļ.
Priekšpēdējā dienas ātrumposmā ātrākais bija Evanss, kurš kļuva par kopvērtējuma līderi. Savukārt dienas noslēdzošajā "dopā" ātrākais bija Rovanpera.
Līdz ar to pēc notikumiem bagātās piektdienas Japānas WRC posma vadībā ir Evanss, kurš apsteidz Nevilu par trim sekundēm, bet trešo pozīciju ieņem Rovanpera, no līdera atpaliekot par 5,1 sekundi. Ceturtajā vietā ir igaunis Ots Tanaks ("Hyundai Shell Mobis"), kurš Evansam zaudē 13,9 sekundes. Tikmēr mājinieks Takamoto Katsuta ("Toyota Gazoo Racing") pirmajā pilnajā sacensību dienā nebija pārliecināts par savu braukšanu viltīgajos Japānas ceļos, dienas izskaņā ieņemot piekto pozīciju.
Japānas WRC posma kopvērtējums
Paredzēts, ka sestdien braucēji aizvadīs septiņus "dopus" 80 km distancē. Pirmā ātrumposma starts – septiņas minūtes pēc pusnakts pēc Latvijas laika.
