Lai gan aizvadīti pirmie oficiālie treniņi, vairāki izlases kandidāti gatavošanos sāka jau divas nedēļas iepriekš.
"Jā, mēs [neoficiālos] treniņus sākām jau pirms divām nedēļām, tad bija 2–3 treniņi nedēļā. Mums ir tā problēma, ka mūsējie pārstāv tik daudzas valstis, dažādas līgas un dažādus līmeņus tajās līgās. Ir puiši, kas sezonu beiguši jau bezmaz vai mēnesi atpakaļ, un tomēr ledus ir vajadzīgs, tāpēc atradām iespēju," pastāstīja Vītoliņš.
Nedēļas otrajā pusē, 6. un 7. aprīlī, Latvijas hokeja izlase aizvadīs divas pārbaudes spēles pret Polijas valstsvienību, un uz tām plānots sastāvā iekļaut 25 spēlētājus.
Pirmajā oficiālajā treniņā galvenā trenera Harija Vītoliņa rīcībā bija 22 spēlētāji, kam nedēļas gaitā pievienosies uzbrucēji Oskars Lapinskis un Dans Ločmelis, kā arī aizsargs Uvis Balinskis.
"Nedēļas beigās mums ir divas spēles ar Poliju. Tur plānots ir paņemt vēl, varbūt no U-20 [izlases] trijnieku klāt, paskatīties viņus ar perspektīvu uz nākotni. Maksimums 25 spēlētājus turēt sastāvā – ja būs vairāk, tad jāsāk domāt, vai nu no kāda atteikties tā savlaicīgi, vai nu dalīt grupās. Ja uz ledus būs 25 spēlētāji, tad tur nebūs nekāda intensitāte un vairāk tiek ledus sagriezts. Ja daudz cilvēku ir uz ledus, tad sagriež to ledu un kvalitāte uzreiz zūd, un laiks ir izmests vējā," stāstīja Vītoliņš.
Ziemeļamerikā hokeja sezonas vēl nav noslēgušās, tāpēc skaidrības par to, kuri piedalīsies pasaules čempionātā, vēl nav.
Iespējams, ka pasaules čempionātā izlasi varētu papildināt vairāki Nacionālajā hokeja līgā (NHL) un tās fārmklubos spēlējošie latvieši – Zemgus Girgensons, Rūdolfs Balcers, Elvis Merzļikins un Artūrs Šilovs. Tie ir tikai daži no Ziemeļamerikā spēlējošajiem izlases kandidātiem, ar kuriem Vītoliņš uztur sakarus.
Girgensons ir piekritis palīdzēt Latvijas izlasei, ja viņa NHL klubs Bufalo "Sabres" neiekļūs izslēgšanas spēlēs. Līdzīga vienošanās ir arī ar vārtsargu Artūru Šilovu, kuram būs dota atļauja pievienoties izlasei, ja viņa pārstāvētā Amerikas hokeja līgas (AHL) komanda Abotsfordas "Canucks" izstāsies izslēgšanas spēļu pirmajā kārtā.
Latvijas izlases galvenais treneris lielas cerības liek tieši uz Girgensona dalību pasaules čempionātā.
"Mums ģenerālmenedžeris esot sarakstījies ar viņu [Girgensonu], tas mums būtu ļoti labs papildinājums. Tā mums būtu centra pozīcija. Tas ir spēlētājs, kas mums nosedz mazākumu, kurš ir līderis ar savu attieksmi. Tas ir tieši tas, kas mums būtu vajadzīgs. Tāds labs džokers," par Girgensona dalību čempionātā teica Vītoliņš.
Liela neskaidrība ir par Rūdolfa Balcera un Elvja Merzļikina dalību, jo viņiem aizvadītā NHL sezona nav bijusi veiksmīga vairāku gūto traumu dēļ.
Balceram nav skaidri Tampabejas "Lightning" plāni attiecībā uz viņu – NHL klubs varētu uzbrucēju izsaukt kā rezervistu Stenlija kausa izcīņai vai arī paturēt AHL fārmklubā Sirakjūsas "Crunch". Savukārt Merzļikins ir iedzīvojies savainojumā, kuru vēl šobrīd dziedē.
"Lai viņš [Merzļikins] no sākuma izveseļojas un tad skatīsimies tālāk, kā viņam tur būs klubā. Viennozīmīgi, Elvis mums ir numur viens – ja viņš izdomās braukt, viņš brauks un mēs uz viņu cerēsim. Es domāju, ka visi grib, lai viņš brauc, neatkarīgi no tā, kāda tā sezona ir bijusi. Reizēm ir tā, ka sezona slikta, bet tu atbrauc uz citu vidi, mazlietiņ vajag tādu ķīmiju," par Merzļikinu sacīja Vītoliņš. "Tāpēc es arī piesaistīju Artūru Irbi, kurš ir speciālists, kas māk ar vārtsargiem runāt."
Leģendārajam Latvijas vārtsargam Irbem izlases trenera korpusā būs milzīga loma tieši vārtsargu psiholoģiskajā sagatavošanā un noskaņošanā.
"Šinī brīdī nav vajadzīgs vārtsargu treneris, kas kaut ko pārmāca, jo izlase nav tā vieta, kur pārmāca vārtsargus. Izlasē ir vajadzīgs treneris, kurš tieši psiholoģiski vārtsargu noskaņo, un Artūrs ir izgājis visam cauri. Viņš ir izgājis no fārmklubiem līdz NHL, un viņš zina, kā tas ir," par Irbes lomu vārtsargu sagatavošanā pastāstīja Vītoliņš.
Šogad izmaiņas veiktas arī treniņu programmā un ir izveidots savādāks treniņu cikls.
Tas darīts ar mērķi, lai uzlabotu gan komandas darbības intensitāti, gan spēles ātrumu, un spēles stils spētu vairāk līdzināties NHL līmenim.
"Jā, mēs mazliet savādākus ciklus iztaisījām. Pagājušais čempionāts pēc intensitātes, pēc mūsu ātrumiem, bija neslikts. Protams, ka gribas augt, gribas vēl kompaktāk spēlēt, gribas vēl ātrāk spēlēt. Redzam, kāds tas hokejs ir pasaulē, kad tu kaut vai paskaties NHL spēles, gribas kaut kur līdzināties tam līmenim. Pagājušogad bija četru dienu treniņu cikls, šogad mēs pārejam uz trīs [dienu ciklu]," atzina izlases galvenais treneris.
Pasaules čempionāts risināsies divās pilsētās – Rīgā un Tamperē – no 12. līdz 28. maijam. Latvijas valstsvienība grupas kārtā Rīgā tiksies ar Kanādas, Slovākijas, Čehijas, Norvēģijas, Slovēnijas, Kazahstānas un Šveices izlasēm.
