Hokeja izlases treneris Vītoliņš: Līdzšinējie panākumi neko nedod, mēs sākam no nulles

Sākot gatavošanos pasaules čempionātam, no pirmās dienas izlases kandidātiem ir jāsaprot, ka no pērnā gada nav nekādu plusu vai iekrātu punktu līdzņemšanai. 

"Mēs sākam no nulles un zinām to, ka visas komandas, kas tagad spēlēs pret mums, viņām arī ir stimuls parādīt – mēs arī tāpat kā Latvija varam," teica Vītoliņš. "Ir daudzas komandas, kas hokeja attīstības līmenī savās valstīs ir augstāk par mums un nav medaļas sasniegušas. Pārsteiguma faktors laikam vairs nenostrādās – mēs tiksim novērtēti jau augstāk."

Izlases treniņnometnes sākumā ir iesaistīti daudzi jauni hokejisti, un Vītoliņš sagaida, ka pirmās pārbaudes spēles parādīs, uz ko katrs ir spējīgs. Treneris nešaubās, ka čempionātā viss būs atkarīgs no kolektīva komandas snieguma, nevis individuāli spožiem mirkļiem, bet veiksmi var nopelnīt ar darbu.

"Veiksme palīdz stiprākajiem, palīdz tiem, kas patiešām strādā," uzsvēra Vītoliņš. "Kaut kur tie vārti iekrīt, kaut kur nosargājam, vārtsargiem [vārtu] stabiņi palīdz. Tā tas viss rodas."

Oficiāli treniņi izlases kandidātiem sākās pirmdien, bet jau iepriekš risinājās neoficiālas ledus nodarbības. Jaunie hokejisti ir gatavi paši maksāt par ceļu uz Latviju, lai no ASV augstskolām ierastos Rīgā un parādītu savu varēšanu izlases treniņnometnē. 

Pirms gada veiksmīgi izlasē iekļāvās Dans Ločmelis, bet pēc spēlēšanas koledžu līmenī Masačūsetas Universitātē uzbrucējam atkal būs jāpierāda sevi Vītoliņam no jauna. Turklāt U-20 pasaules čempionātā nopelnītā divu spēļu diskvalifikācija paliktu spēkā arī valstsvienību līmenī, bet Latvijas izlasei jau pirmās divas spēles pret Poliju un Franciju būs ļoti svarīgas, lai krātu punktus un vairotu izredzes uz vietu ceturtdaļfinālā. Diskvalifikācijas izciešanai Ločmeli jāiekļauj izlases pieteikumā, tādēļ viņam sevi jāparāda ļoti pārliecinoši, lai tiktu sastāvā un valstsvienībai būtu vērts divas spēles iztikt bez viņa.

Vītoliņu priecē, ka Latvijas izlasē netrūkst labu vārtsargu, jo visas uzvaras sākas no aizsardzības.

Treneris ir gandarīts par Elvja Merzļikina gaidāmo pievienošanos, jo Nacionālās hokeja līgas (NHL) spēlētāja dalība dod komandai pārliecību. Vītoliņš uzteica arī Kristeru Gudļevski par izcilu sezonu Vācijā un slavēja Ēriku Vītolu par pastāvīgu progresu, kas ir acīmredzams treniņos.

Pārsteigums Vītoliņam bija aizsarga Uvja Balinska tik ātra un veiksmīga iekļaušanās NHL kluba Floridas "Panthers" sistēmā. Vītoliņš cēlās naktīs, lai skatītos Balinska spēles, un treneri izbrīnīja, ka Uvis komandā vienīgais sāka uzbrukumus ar nevainojamu piespēli. Treneris slavēja Balinski gan par izcilu slidošanu, gan paveiktā darba apjomu un pārliecību par sevi.

"Domāju, ka daudziem klubiem ir pārsteigums, ka var no Čehijas atbraukt kāds spēlētājs un šādā līmenī [NHL] nospēlēt," teica Vītoliņš. 

Sagaidāms, ka līdz ar regulārā turnīra beigām NHL sezona beigsies arī Zemgum Girgensonam. Izlases vadība ar uzbrucēju uztur kontaktu, un hokejists zina, ka izlasei ir vajadzīgs, bet ar priekšlaicīgiem paziņojumiem nevēlas steigties, paskaidroja Vītoliņš.

Sezonas gaitā Vītoliņš ir pārliecinājies, ka spēlētājus klubos vērtē arī pēc pasaules čempionātā izcīnītajām bronzas medaļām un vairāk respektē arī Latvijas izlasi. Vītoliņam reizēm zvana Šveices klubu treneri un vaicā, vai viņš var ieteikt kādu spēlētāju. 

Kopš pērnā pasaules čempionāta izmaiņas ir arī Latvijas izlases treneru kolektīvā.

Pieredzējušais Somijas speciālists Ville Peltonens atbildēs par izlases sniegumu vairākumā, kā arī viņam būs jāmeklē risinājumi radošākam uzbrukumam.

Peltonena viedoklis par spēlētājiem Vītoliņam arī būs svarīgs, pieņemot svarīgus gala lēmumus sastāva komplektēšanā. 

Latvijas izlasi pasaules čempionātā gaidīs sarežģīts turnīra grafiks, trīs reizes aizvadot spēles divas dienas pēc kārtas. Vītoliņš ir izvirzījis mērķi līdz pēdējām pārbaudes spēlēm panākt, lai komanda būtu gan fiziski gatava, gan justos svaiga labākajam sniegumam jau pašā turnīra sākumā. 

Valstsvienības galvenais treneris uzsvēra, ka komanda vienmēr jūt līdzjutēju atbalstu, un viņš cer uz kopības sajūtu gan prieka mirkļos, gan bēdīgākās epizodēs.

KONTEKSTS:

Latvijas hokeja izlase 2023. gada pasaules čempionātu Somijas pilsētā Tamperē noslēdza ar uzvaru spēlē par 3. vietu, pagarinājumā pārspējot ASV valstsvienību, un pirmo reizi izcīnīja medaļas. 

2024. gada pasaules čempionātu Latvijas hokejisti sāks 11. maijā Čehijas pilsētā Ostravā ar spēli pret Poliju. Grupas kārtas turpinājumā būs jāspēlē pret Franciju (12. maijā), Kazahstānu (14. maijā), Vāciju (15. maijā), Zviedriju (18. maijā), Slovākiju (19. maijā) un ASV izlasi (21. maijā).

Pasaules čempionāts noslēgsies 26. maijā ar spēlēm par medaļām.