Zalcmanis dzimis 1940. gada 14. decembrī Mazsalacā. Viņš strādāja Rīgas kinostudijā un bija operators aktierfilmai "Motociklu vasara", kā arī vairāk nekā 50 dokumentālajām filmām.
No 1993. gada līdz 2006. gadam Zalcmanis strādāja LKA, kur izveidoja un vadīja TV un video operatora mākslas apakšprogrammu, ilggadējs Ekrāna un teātra mākslas katedras vadītājs.
Par nopelniem Latvijas valsts labā 2000. gadā apbalvots ar Triju Zvaigžņu ordeni. 2010. gadā piešķirts LKA Goda profesora nosaukums. 2020.gadā Zalcmanis par mūža ieguldījumu filmu mākslā saņēma nacionālo kino balvu "Lielais Kristaps".
LKA atzīmēja, ka vairums mūsdienu Latvijas vidējās un jaunākās paaudzes operatoru ir Zalcmaņa audzēkņi.
Atvadīšanās no kinooperatora Kalvja Zalcmaņa notiks 11. augustā pulksten 13:00 Rīgas krematorijas lielajā zālē Varoņu ielā 3a, informēja piederīgie.
