Turnīrā pirmajā spēlē Ņujorkas komanda ar 4:0 pārspēja mājinieces Toronto hokejistes. Spēle risinājās vēsturiskajā un renovētajā Nacionālās hokeja līgas (NHL) kluba Toronto "Maple Leafs" arēnā ar 2500 sēdvietām, kas visas bija līdzjutēju aizņemtas.
Kanādā interesi par pirmo spēli jaunajā līgā veicināja daudzu nacionālās sieviešu izlases hokejistu dalība Toronto komandā, un gandrīz acumirklī tika izpārdotas biļetes ne tikai uz atklāšanas maču, bet visām vienības mājas spēlēm regulārajā sezonā. Tomēr savas līdzjutēju bāzes izveidošana līgai kopumā būs nopietns izaicinājums.
Sešu vienību konkurencē tikai Minesotas komanda mājas spēles aizvadīs NHL kluba arēnā. PWHL spēlēs arī Monreālas, Otavas un Bostonas komandas, kam tāpat kā citām vienībām vismaz pašlaik nav dots kāds nosaukums.
Par PWHL izveidošanu organizatori paziņoja pērn 30. jūnijā, bet 29. augustā kļuva zināms, ka līgā spēlēs sešas komandas.
Savukārt 18. septembrī Toronto risinājās spēlētāju izvēles jeb drafta pasākums. Novembrī komandas sāka gatavošanos un decembra sākumā piedalījās kopīgā treniņnometnē, kur aizvadīja savstarpējas pārbaudes spēles. Katrai vienībai regulārajā sezonā ir paredzētas 24 spēles.
Legends dropping the puck on history.
— PWHL (@thepwhlofficial) January 1, 2024
Thank you, @BillieJeanKing and Jayna Hefford (@J16H)! pic.twitter.com/7YLg0D6z3n
PWHL lielākoties finansē vienīgais investors miljardieris Marks Volters, kam pieder beisbola klubs Losandželosas "Dodgers", kā arī Anglijas futbola Premjerlīgas kluba "Chelsea" daļa. Savukārt sieviešu tenisa attīstībā nozīmīgu devumu sniegusī Kinga 80 gadu vecumā darbojas PWHL valdē.
Līgas klubi apvieno 157 hokejistes no 10 valstīm, un PWHL vadība cer, ka sieviešu hokejs spēs sekot citām Ziemeļamerikas profesionālajām sieviešu līgām basketbolā un futbolā.
No Eiropas valstīm PWHL visplašāk ir pārstāvēta Čehija ar piecām hokejistēm.
Optimistiski noskaņots par līgas nākotni ir Toronto kluba treneris Trojs Raiens, kurš vada arī Kanādas sieviešu valstsvienību.
"Esmu bijis pasaules čempionātos, klubu čempionātos, olimpiskajās spēlēs, un šoreiz, šķiet, bija vairāk emociju nekā jebkurā no šīm zelta medaļu spēlēm," par jaunās līgas atklāšanu teica Raiens. "Tas nāca tik ilgi un tik daudz cilvēku cīnījās par šo iespēju. Tas bija kas īpašs."
PWHL nav pirmais mēģinājums Ziemeļamerikā iedzīvināt sieviešu profesionālā hokeja līgu, bet līdzšinējie centieni cieta neveiksmi nepietiekama finansējuma dēļ,
kas liedza piesaistīt augstākā līmeņa spēlētājas. Lai gan PWHL spēlētāju algas nav īsti salīdzināmas ar NHL, vidējais atalgojums sieviešu līgā ir 55 000 dolāru sezonā, kas ļauj hokejistēm profesionāli pievērsties izvēlētajam sportam.
