Zviedrijas izlase ir Latvijas hokejistiem biežākais pretinieks pasaules čempionātos, abām komandām iepriekš tiekoties 17 reizes. Nevienā no šīm cīņām Latvijai nav izdevies tikt pie uzvaras pamatlaikā. Vienīgo uzvaru Latvijai izdevās gūt 2009. gadā pēcspēles metienos (3:2), bet 1997. gadā tika fiksēts neizšķirts (1:1).
Pasaules čempionātos Zviedrija allaž ir spēcīga, tomēr šoreiz skandināvi nav maksimāli jaudīgākajā iespējamajā sastāvā, jo atturējās maksāt 260 000 eiro par Nacionālās hokeja līgas (NHL) kluba Vankūveras "Canucks" uzbrukuma līdera Eliasa Petersona līguma apdrošināšanu.
Sastāvā nav arī Viljama Nīlandera, kurš pēc NHL sezonas noslēguma izlasei atteica, sakot, ka nevēloties izspiest no sastāva kādu spēlētāju, kas vietu valstsvienībā nopelnījis ar ilgstošu darbu. Zviedrijas izlases sastāvā ir arī Viljama brālis Aleksandrs Nīlanders. Tieši Viljama Nīlandera vārtu guvums zviedriem nodrošināja uzvaru pār Latviju (1:0) pērnajā čempionātā.
Toties zviedriem sastāvā ir Jespers Valsteds – viens no pasaulē spožākajiem jaunajiem talantiem vārtsargu līnijā pēdējos gados. Sagaidāms gan, ka pret Latviju vārtos būs pieredzējušais Larss Juhansons, kurš līdz šim vidēji spēlē ir ielaidis tikai 1,22 ripas.
Rezultatīvākais zviedriem turnīrā ir aizsargs Henriks Tommerness ar 10 rezultatīvām piespēlēm, bet uzbrucējs Oskars Lindbergs ir guvis trīs vārtus un piecreiz rezultatīvi piespēlējis.
Zviedriem ir jauna pirmā uzbrucēju maiņa ar Leo Karlsonu, kam NHL draftā paredz vietu TOP5.
Pirmās maiņas uzbrucējs Lukass Reimonds pirms mača Zviedrijas sabiedriskajā medijā teica, ka komanda rēķinās ar lielu spiedienu spēlē, kur mājinieki darbosies iedvesmoti un ar lielu skatītāju atbalstu.
Latvijas hokejists Rihards Marenis šogad izlasē nespēlē, bet viņš ir pieredzējis Zviedrijas hokejā. Marenis zviedrus raksturoja kā ļoti agresīvus pretiniekus, kas piecatā aizsargājas un piecatā uzbrūk, turklāt labi spēj adaptēties pretinieka darbības stilam. Pret zviedriem īpaši svarīga būs spēle neitrālajā zonā, uzsvēra Marenis.
Savukārt bijušais izlases spēlētājs un treneris Kārlis Zirnis sarunā Latvijas Televīzijā uzsvēra, ka pret zviedriem jāspēlē pacietīgi un pēc pretinieku kļūdām jāizmanto savas iespējas pretuzbrukumos. Sagaidāms, ka pretinieki vairāk kontrolēs ripu, bet Latvijas valstsvienībai jāspēlē savs hokejs, uzsvēra Zirnis.
Latvijas izlase turnīrā sevi ir apliecinājusi kā komanda ar spēcīgu raksturu, kas spēj atspēlēties arī kritiskās situācijās, ko pierādīja izšķirošā cīņā grupas kārtas noslēgumā pret Šveici. Valstsvienības galvenais treneris Harijs Vītoliņš atgādināja, ka pašaizliedzība būs laukumā ļoti svarīgs faktors, jo Latvijas izlase panākumus var gūt tikai ar ļoti saliedētu sniegumu un komandas garu.
Savu līdzjutēju priekšā Vītoliņš vēlas gūt Latvijas izlasei nebijušu panākumu un pirmoreiz tikt pasaules čempionāta pusfinālā.
Pirmo reizi pasaules čempionātos elites līmenī Latvijas izlase ir izcīnījusi piecas uzvaras pēc kārtas – pēc neveiksmēm turnīra startā pret Kanādu un Slovākiju latvieši uzvarēja visās nākamajās spēlēs grupā pret Čehiju, Norvēģiju, Slovēniju, Kazahstānu un Šveici. Uzvaru sērija ļāva Latvijas izlasei finišēt 3. vietā grupā, kas ir iepriekš nebijis panākums pasaules čempionātos.
Tieši pret Zviedriju latvieši aizvadīja iepriekšējo ceturtdaļfinālu 2018. gadā Kopenhāgenā, piekāpjoties nākamajiem pasaules čempioniem spraigā cīņā ar rezultātu 2:3.
Tikmēr Latvijas Radio uzrunātie cilvēki Rīgas ielas pauda dažādus viedokļus par gaidāmo spēli starp Latvijas un Zviedrijas hokejistiem. Vieni gatavi atbalstīt savu komandu, bet citi – Rīgā ieradušies, lai sekotu līdzi otra ceturtdaļfināla duelim.
Latvijas Radio uzrunātie cilvēki sacīja:
"Es izbaudu, skatos visas spēles. Paldies puišiem, kas ļoti labi spēlē. Būšu fanu zonā ar draugiem, bļausim visu rīkli ārā: "Par Latviju, par uzvaru!""
"Mēs pirmo reizi esam Rīgā, mēs bijām Tamperē zviedru apakšgrupu spēlēs. Vakar atbraucām uz Rīgu, burvīga pilsēta. Mēs ļoti labi jūtamies par šodienas spēli, domāju, ka uzvarēsim 10:1."
"Es neesmu pārāk ieinteresēta, bet es noteikti skatīšos šodienas spēli, jo spriedze aug. Mans vīrs ir latvietis, un viņš ļoti seko līdzi, un es tagad jau pielāgojos viņa sajūtām."
"Mūsu izlase tagad ļoti labi spēle, un šodien mēs cīnāmies par uzvaru. Es ceru, ka mēs iesim uz pusfinālu. Es domāju, ka es iešu uz fanu zonu, un kopā visa Rīga un visa Latvija būs arī to skatīties un cīnīties par pusfinālu. "
"Es skatīšos pa televizoru, jo esmu šeit Eiropas konferences, nevis čempionāta dēļ. Esmu no Rumānijas, mums hokejs tik labi nepadodas, bet man kopumā patīk Baltijas valstis, tāpēc novēlu jums veiksmi! Un Latvija spēlē ceturtdaļfinālā, ja? Novēlu Jums visu to labāko, uzvaru! Pārsteidziet zviedrus!"’
Pirmajā ceturtdaļfinālā Rīgā ceturtdien plkst. 16.20 spēlēs Šveice un Vācija, savukārt Tamperē ASV un Čehijas duelim sekos Kanādas un Somijas mačs. Pusfinālu pārus noteiks pēc četru spēcīgāko komandu vietas grupu turnīra rangā.
Pasaules čempionāts risinās Rīgā un Somijas pilsētā Tamperē, kur notiks pusfināli un svētdien, 28. maijā, finālspēlē kļūs zināmi medaļu ieguvēji.
