ĪSUMĀ:
- Uzbrucējs Rūdolfs Balcers izvēlas nākamo sezonu aizvadīt Šveicē pie labi zināma trenera
- Balceram 26 gadu vecumā karjerā ražīgākā daļa vēl priekšā, iespējas atgriezties NHL saglabājas
- Teodoram Bļugeram arī pēc pārcelšanās uz Vankūveras "Canucks" pirmkārt paredz mazākuma speciālista lomu
- Vankūveras klubs par galveno prioritāti starpsezonā izvirzījis aizsardzības nostiprināšanu
- Bļugeram būs iespēja apklusināt skeptiķus, kas viņa rezultativitāti uzskata par nepietiekamu
Balcers izvēlas Šveices kalnus NHL virsotnei
Ar diviem gūtiem vārtiem un septiņām rezultatīvām piespēlēm Rūdolfs Balcers bija otrais rezultatīvākais spēlētājs Latvijas izlases bronzas sastāvā. Liepājnieks bija gaidīts izlasē, bet jo īpaši šopavasar. Neveiksmīga klubu sezona Ziemeļamerikā, daļēji arī traumas dēļ, uzbrucējam tomēr lika uzdot jautājumu: kas es esmu? Pēc snieguma NHL kalibra spēlētājs, bet apstākļu sakritības rezultātā šosezon to neizdevās pilnīgi apliecināt.
Turpmāk nebūs jāceļas naktīs, lai vērotu viena no pašlaik meistarīgākajiem latviešu uzbrucējiem spēli,
un viena sezona Cīrihes "Lions" sastāvā nāks tikai par labu Balcera karjeras turpinājumam. Sešas sezonas starp NHL un Amerikas hokeja līgas (AHL) līmeņiem kursējušais Balcers nonācis vienā no Šveices labākajiem hokeja klubiem un pārliecinoši jaunākajā hokeja kompleksā, kas tika atklāts tikai pērn. Pirms tam mājvieta bija jādala ar riteņbraucējiem, zirgu skriešanas sacensībām, dažādiem kultūras izpildītājiem, bet tagad 12 tūkstošu skatītāju ietilpīgā arēna ir "Lions" pārziņā.
Hokejistiem gādīgajā Cīrihes klubā iederēsies arī Balcers. Par to ir pārliecināts arī kluba sporta menedžeris Svens Leuenbergers: "Rūdolfu [Balceru] vērtēju [kā spēlētāju] ar augstām spēles veidošanas iemaņām. Viņu var izmantot kā vairākumā, tā arī mazākumā, tāpēc Balcers ir daudzpusīgs. Tas ir ieguvums, ka [treneris] Marks Krofords viņu jau pazīst no laika Otavā."
Latviešu hokejisti 62 gadus vecajam kanādiešu speciālistam Krofordam nav sveši.
Viņa vadītā Kolorado "Avalanche" 1996. gadā kopā ar Sandi Ozoliņu izcīnīja Stenlija kausu, savukārt Balcers pirmo izgājienu uz NHL ledus 2018./2019. gada sezonā veica tieši Kroforda trenētās Otavas "Senators" sastāvā. Galvenajam trenerim šis ir otrais piegājiens pie Cīrihes komandas stūres pēc sešām sezonām NHL. No 2012. līdz 2016. gadam Kroforda vadītās lauvas divreiz izcīnīja Šveices čempiontitulu un trīs regulārās sezonas noslēdza pirmajā vietā. 2015. gadā Krofords pamudināja uzbrucēju Ostonu Metjūzu pirmsdrafta sezonu aizvadīt nevis kādā junioru līgā, bet uzreiz pie večiem pieaugušo līmenī. Gadu vēlāk amerikāni ar pirmo kārtas numuru izvēlējās Toronto "Maple Leafs", un debijas sezonā viņš izcēlās ar 40 gūtiem vārtiem.
Šveices līgā viens no simpātiskākajiem aspektiem izklaidei ir spēles skaņas, ko var dzirdēt TV translācijas laikā no treneriem un tiesnešiem. Ļoti tiešu komentāru aizvadītajā sezonā Krofords nosūtīja arī tiesnešu virzienā, par to saņemot vienas spēles diskvalifikāciju. Strādājot pagaidām savā pēdējā NHL darba vietā Čikāgas "Blackhawks", treneri savā pirmajā sezonā atstādināja uz septiņām spēlēm. Tam pamatā lielākoties bija komandas bijušo spēlētāju teiktais, ka treneris veicis fiziskus un vārdiskus uzbrukumus hokejistiem. Taču šī trenera karjeras lappuse Balceram nav būtiska, jo Kroforda nedarbi nu jau ir aiz muguras.
Piecu sezonu laikā 170 spēles un 62 gūti punkti – tā ir sausā statistika no Balcera līdz šim pavadītā laika NHL.
Četras komandas un tikai viena puslīdz pilna sezona (61 spēle) Sanhosē "Sharks" sastāvā. Liepājnieks nav trešās, ceturtās maiņas spēlētājs, bet jaudas, lai ilgstoši nostiprinātos pirmajos divos virknējumos uzbrucējam vēl nebija. Toties Šveicē būs iespēja smelties NHL hokeju Eiropas līmenī. Komandā bez Balcera pieredzi NHL krājis arī bijušais Elvja Merzļikina komandas biedrs aizsargs Dīns Kūkans un Mikko Lehtonens, kuri katrs aizvadītajā sezonā iekrāja vismaz 30 punktu. Rezultatīvākā spēlētāja godu nesa vairāk nekā 150 spēles NHL pabijušais Juho Lammiko.
Aprīlī Balcers sasniedza tikai 26 gadu slieksni, tāpēc karjeras ražīgākās sezonas viņam ir tikai priekšā.
Uzbrucēja mērķis vēl joprojām bija Ziemeļamerika, ko viņš arī pats norādīja jūnijā, bet tagad rādīt ar pirkstu, ka Rūdolfs stāstīja nepatiesību un tomēr izvēlējās Eiropu, ir zemiski. Mēs neizvēlamies, kurā izrādē aktieris piedalīsies, bet gan vienkārši baudām šovu, ko sauc par hokeju.
Bļugers zem lupas Kanādas komandā
Jaunajā sezonā Teodors Bļugers varēs kļūt tikai par piekto latviešu hokejistu, kurš NHL sasniedzis 100 gūtu punktu robežu. To viņš veiks ar iegravētu vārdu un uzvārdu uz Stenlija kausa, tiesa gan, jau jaunā komandā Vankūveras "Canucks" pēc pārcelšanās no Vegasas "Golden Knights".
Centra uzbrucējs bija viens no 166 spēlētājiem, ar kuriem vienojās brīvo aģentu tirgus pirmajā dienā 1. jūlijā. Kuluāros izskanēja runas arī par Teodora iespējamu pievienošanos Edmontonas "Oilers" blicei, bet līdzīgas baumas bija arī par vārtsargu Elvi Merzļikinu, pirms viņš parakstīja jaunu līgumu ar Kolumbusas "Blue Jackets".
Bļugera pašreizējā loma komandā ir trešās maiņas centrs, mazākuma speciālists, pretinieku neitralizētājs.
Loma nemainās, bet pamainījušās ir latvieša ieceres atrādīt ko jaunu no sava arsenāla.
"Mana spēle vairāk vērsta uz aizsardzību, galvenokārt tieši mazākumā, it īpaši Pitsburgas [kluba] laikā," Bļugers sacīja intervijā Ziemeļamerikas medijiem. "Aizsardzība ir liela manas spēles daļa. Taču es varu parādīt labu sniegumu uzbrukumā, un cerams, ka šīs iemaņas man būs iespēja nodemonstrēt Vankūverā. Sajust savu vietu, kur es varu palīdzēt komandai, jo spēju neitralizēt pretinieku līderus, bet tāpat man ir vēlme atrādīt savas spējas uzbrukumā, augt par vēl labāku spēlētāju."
Intervija ar Teodoru Bļugeru
Bļugers ar katru sezonu pamazām pieslīpē savas iemaņas. Ja NHL karjeras ievadā pastiprināta uzmanība bija pievērsta viņa slidojumam, tad pagājušajā sezonā statistikas rādītājos izceļama darbība iemetienos – 53% izcīnītu ripu.
Pirmajā brīvo spēlētāju tirgus atvēršanas dienā "Canucks" sastāvu papildināja ar aizsardzības balstiem – komandai pievienojās arī Karsons Susijs un Aiens Kols, kuri vairāk pilda otrā pāra lomu. Aizvadītā sezona Kanādas klubam bija sliktākā mazākuma neitralizācijā ar tikai 71,6% jeb zemāko rādītāju līgā kopš 1970. gada, kad sāka fiksēt šādu statistiku. Arī komandas ģenerālmenedžeris Patriks Alvins norādīja, ka prioritāte bija aizsardzība, tikai pēc tam sekoja pakārtoti nākamie uzdevumi.
Pēdējās 10 sezonās "Canucks" izslēgšanas spēlēs tikusi vien divas reizes, kas ir pilnīgs pretstats Bļugera līdz šim pārstāvētajām komandām.
Klubs šobrīd arī ir pārbūves procesā, līdz ar to Bļugeram būs iespēja sevi apliecināt. Vismaz pagaidām "Canucks" hokeja apskatnieki otrajam latvietim, kurš izcīnījis Stenlija kausu, paredz vietu trešajā maiņā.
"The Hockey News" hokeja apskatnieks Džefs Patersons, kurš seko Vankūveras kluba sekmēm pēdējos 25 gadus, norādījis, ka Bļugeram sezonā augstākais rādītājs ir 28 gūti punkti 2021./2022. gadā. "Uzbrukums nav viņa [Bļugera] spēcīgākā puse. Pat komandā, kas cīnās par tikšanu izslēgšanas mačos, es vairāk skatos uz spēlētāju, kurš spēj gūt 40 punktus trešās maiņas centra pozīcijā. Nedomāju, ka Bļugers ir šajā kategorijā," kritisku viedokli pauda Patersons.
Vankūveras klubs ir izsmēlis brīvo vietu algu griestos, un komanda šobrīd ir pārtērējusi aptuveni četrus miljonus dolāru.
Lielas izmaiņas sastāvā nav plānotas, kas Bļugeram dod iespēju mesties jaunā izaicinājumā, lai apslāpētu kritiķu teikto.
