Putnu aviouzskaites veica pieredzējuši ornitologi jūras ūdeņos pēcligzdošanas periodā vasarā. Uzskaites veiktas noteiktos uzskaišu maršrutos, kas izvietoti Baltijas jūrā trijās "LIFE REEF" teritorijās – Zēģelnieku sēkļi, Alku sēklis un Papes kalva.
Kā skaidroja projekta eksperts ornitologs Pēteris Daknis, Latvijā mazais ķīris ir samērā rets ligzdotājs. Tā ligzdojošā populācija novērtēta kā stipri apdraudēta, bet ziemojošā populācija pat kā kritiski apdraudēta. Arī Eiropā šīs sugas populācija nav liela (24–45 tūkstoši pāru pēc "BirdLife International" datiem) ar lejupejošu tendenci.
"Jauniegūtie dati Latvijas Republikas ekskluzīvās ekonomiskās zonas jūras ūdeņos dod jaunas zināšanas par mūsu ūdeņu nozīmi šai sugai pēcligzdošanas un migrācijas periodos," viņš skaidroja.
Uzskaitēs redzams, ka mazie ķīri Latvijas piekarsti izmanto kā barošanās un atpūtas vietas.
Sugas lielākais drauds ir ūdens piesārņojums, tāpat kolonijās ligzdojošo sugu pēdējos gados ietekmējusi arī putnu gripa, taču kopumā Eiropas populācijas lejupslīdes iemesls ir neskaidrs.
Lai sugu pasargātu no iznīcības, citviet pasaulē tiek veidotas īpaši aizsargājamas jūras teritorijas. Latvijā šāda iemesla dēļ neviena jūras teritorija nav veidota. Taču jauniegūtie dati norāda, ka "LIFE REEF" izpētes teritorijas atbilst un pat pārsniedz Putnu direktīvas izvirzītos kritērijus aizsargājamo teritoriju izveidei, norādīja DAP, skaidrojot, ka par šādas teritorijas nepieciešamību vēl būs jālemj ornitologiem, kad būs apkopoti visu projektā veicamo uzskaišu dati.
Mazie ķīri (Hydrocoloeus minutus) ir nelieli kaijveidīgie putni ar kontrastējošu, melnbaltu tērpu, kam vasarā raksturīgs tumšs galvas apspalvojums. Tie barojas ar ūdens virsējos slāņos notveramām zivīm, gaisā un uz ūdens esošiem kukaiņiem. Latvijā ligzdo 150–400 mazo ķīru pāru, ligzdošanas kolonijas sastopamas vairākos ezeros un Daugavā. Pēc ligzdošanas vasaras otrajā pusē un migrāciju laikā visbiežāk novērojami jūras piekrastē, kad Latvijas teritoriju šķērso arī ārpus Latvijas ligzdojošā populācija daļa. Neliels skaits ziemo atklātā jūrā rietumos no Latvijas krastiem, retāk Rīgas jūras līcī. Piekrastē mazie ķīri ziemā biežāk novērojami pēc vētrām.
