Pasaules labākajiem tenisistiem pienācis laiks pirmajai īstajai spēku pārbaudei – Austrālijas lielpilsētā Melburnā pirmdien sākas sezonas pirmais ''Grand Slam'' tenisa turnīrs “Australian Open”. Vēsturiski ļoti nesekmīgi Austrālijā spēlējis Gulbis, kura karjeras labākais sasniegums Melburnā ir vien otrās kārtas sasniegšana. Taču gada sākumā no Latvijas tenisistiem vislabāk sekmējies tieši Gulbim – vispirms divas uzvaras Jaunkaledonijas “Challenger” turnīrā, kam sekoja trīs uzvaras “Australian Open” kvalifikācijā un biļete uz pamatturnīru.
Gulbis pirms gada aizvadīja sliktāko sezonu karjerā, taču šogad viņš līdz šim spēlējis netipiski sev pacietīgi, pieļaujot salīdzinoši maz kļūdu. Izloze Gulbim nav bijusi labvēlīga, jo jau pirmajā kārtā jāspēlē pret pasaules 22. raketi kanādieti Feliksu Ožē-Aliasimu. Tenisa komentētājs Māris Rozentāls uzskata, ka Gulbis, ļoti iespējams, ir savā pēdējo pāris gadu laikā labākajā formā, turklāt,
Gulbim vienmēr labāk sekmējies pret spēcīgiem pretiniekiem.
Rozentāls uzsvēra, ka bijis prieks skatīties Gulbja spēli, vienīgi kvalifikācijas otrajā spēlē otrajā setā Latvijas tenisistam esot kas samisējies un zudusi pārliecība. Taču prieks, ka Gulbis spējis saņemties trešajā setā un labā spēlē uzvarējis. Rozentāls uzsver, ka Gulbis ir iemācījies pārvarēt neveiksmes.
Pēdējo divu gadu Latvijas labākā sportiste Anastasija Sevastova pagājušās sezonas otrajā pusē mocījās ar traumām, bet gadumijā atzina, ka veselība nu ir savesta kārtībā. Sezonas starts Sevastovai gan nav bijis no labākajiem – viņa pirmajos divos turnīros Brisbenā un Adelaidā palikusi bez uzvarām. Tiesa, pretinieces Austrālijā arī nebija tās vājākās.
Tomēr pirmo turnīru rezultāti bieži vien mēdz būt maldinoši un svarīgāk labi nospēlēt Melburnā. Sevastova pirms gada iekļuva turnīra ceturtajā kārtā, tāpēc viņai ļoti svarīgi tikt maksimāli tālu, lai noturētu pozīcijas pasaules rangā.
Tomēr uzdevums nebūs no vieglajiem un nevar izslēgt arī ātru zaudējumu jau pirmajā kārtā pret mājinieci Ailu Tomļanoviču.
Tenisa eksperts Jānis Cīrulis domā, ka Sevastovai šogad ļoti nepaveicies ar izlozi, jo pirmās kārtas pretiniece izskatās labā formā, bet iespējamās pretinieces nākamajās kārtās jau ir visaugstākā kalibra tenisistes. Cīrulis uzsvēra, ka Tomļanoviča šogad ir ļoti labā formā.
Pēc kopumā neizdevušās sezonas līdzjutēji un arī tenisa eksperti ar interesi gaidīja, ko jaunajā gadā spēs parādīt Aļona Ostapenko. Tomēr spēļu režīmā tenisiste kortā šogad vēl nemaz nav devusies, jo mēneša sākumā aizsaulē devās viņas tēvs. Tieši tāpēc Ostapenko pēdējā brīdī atteicās no dalības Oklendas turnīrā Jaunzēlandē un Melburnā viņa ieradusies bez spēļu prakses.
Ostapenko agresīvais spēles stils ir ļoti nepateicīgs viņas spēļu prognozēšanai, un tenisa eksperts Māris Rozentāls domā, ka
notikumi gada sākumā Latvijas tenisisti padara par īstu tumšo zirdziņu Austrālijā.
Eksperts uzsvēra, ka viss ir iespējams – Ostapenko var uzvarēt jebko, ja spēle aiziet, bet, ja ne – zaudēt arī pirmajā kārtā. Viss būs atkarīgs no pašas Aļonas – viņas noskaņojuma, no viņas sitieniem un garastāvokļa. Viņa var tikt arī diezgan tālu turnīrā.
Ostapenko “Australian Open” un arī visu sezonu sāks pret vienu no kvalifikācijas veiksminiecēm Krievijas tenisisti Ludmilu Samsonovu.
Spēlētājiem Austrālijā regulāri jācīnās ne tikai ar pretiniekiem, bet arī ar gaisa temperatūrām, kas šajā laikā tur mēdz tuvoties +40 grādu atzīmei. Šogad papildu raizes sagādā netipiski plašie mežu ugunsgrēki, kuru radītais gaisa piesārņojums jau ietekmēja kvalifikācijas spēļu norisi. Vēl pagājušajā nedēļā atsevišķās Melburnas vietās gaisa piesārņojums 20 reizes pārsniedza pieļaujamo normu.
Pēdējās dienās gan uzlijis lietus, tāpēc ugunsgrēki kaut nedaudz mitējušies, bet gaisa kvalitāte vairs nav tik slikta. Organizatori sola uzmanīgi kontrolēt gaisa kvalitāti arī turnīra laikā, un prognozes liecina, ka spēles varēs noritēt kā plānots. Tenisistiem gan tik un tā ieteikts ievērot piesardzību un nedoties ārā bez īpašas vajadzības.
