"Celtics" NBA regulāro sezonu ļoti pārliecinoši pabeidza pirmajā vietā, un basketbola apskatnieks Reinis Lācis saskata, ka arī izslēgšanas turnīra sākums Bostonas komandai iezīmējas ļoti pateicīgs.
"Tas [izslēgšanas spēļu] režģis, manuprāt, labāk nevarēja būt salikts. Ņemot vērā, kas Austrumos ir viņu pusē, ka jāsāk ir ar Maiami ["Heat"], tad otrajā kārtā Orlando ["Magic"] vai Klīvlenda ["Cavaliers"]," teica Lācis. "Principā pirmās divas sērijas, tā ieskriešanās patiešām var sanākt tāda ļoti, ļoti parocīga un, es domāju, ka viņiem ["Celtics"] ir jāvar spēlēt tā, lai pirmais pārbaudījums ir tikai konferences finālā un tad NBA finālā."
Savukārt Bostonas "Celtics" apskatnieks vairākos Ziemeļamerikas medijos Bobijs Menings uzsvēra Porziņģa pārliecību par iespēju kopā ar komandu izcīnīt NBA čempionu titulu.
"Kristapam šī ir pirmā reize izslēgšanas spēlēs, kad viņā mājo pārliecība – ir reāla iespēja izcīnīt čempiontitulu. Viņš ir priecīgs spēlēt pirmajā kārtā pret "Heat". Kristaps gribēja redzēt [pretiniekos] Maiami, Bostona vēlējās tikties ar Maiami," sacīja Menings. "Savstarpējo attiecību vēsture, vēlme reabilitēties par pagājušo gadu, tajā pašā laikā pārlieku nedomājot par iepriekšējo sezonu. Šī ir cita komanda, cita sezona. Tas ir galvenais "Celtics" vēstījums – mēs esam citādāki."
Vārds "citādāk" patiesi raksturo Bostonu 2023./2024. gada sezonā.
Porziņģa piesaistīšana "Celtics" komandai bija viens no galvenajiem puzles gabaliņiem, kā pietrūka pagājušā sezonā. Īpaši apstāšanās konferences finālā pret "Heat" parādīja Bostonas kluba vājās vietas. Mājasdarbs tika veikts ar uzviju – Bostona regulārajā sezonā uzrādīja labāko uzbrukumu un cementēja aizsardzības bastionu. Pirmā izslēgšanas spēļu kārta pret "Heat" vēl vairāk noskaņo komandu apliecināt, ka šī ir pavisam cita "Celtics" vienība nekā iepriekšējās sezonās.
"Man prātā nāk otrā reize, kad Dalasa ["Mavericks"] ar Losandželosu ["Clippers"] tikās [izslēgšanas spēlēs], kad Kristaps vēl spēlēja Dalasā. Losandželosa uzlika vienkārši Kavai Leonardu uz Kristapu, un [tas] bija tāds ģeniāls gājiens. Varbūt neliekot savu labāko aizsardzības spēlētāju uz [Luku] Dončiču, bet gan Kristapu," sacīja apskatnieks Lācis. "Panāca, ka Kristaps pilnībā tiek izslēgts no sērijas, un tad ar Luku viņi kaut kā pa visiem tika galā. Tas pats ["Heat" basketbolists] Bams Adebajo – es domāju Maiami [komandas] sērijā viņam nāksies ļoti radošus risinājumus meklēt, ņemot vērā [Džimija] Batlera iztrūkumu. Es patiešām varētu iztēloties scenāriju, ka "Heat" izdara kaut ko tādu, kas iespaido Kristapa lomu."
Savukārt "CelticsCLNS", "The Garden Report" un "CelticsBlog" apskatnieks Menings sagaida, ka
"Heat" pret Porziņģi organizēs ciešu aizsardzību.
"Viņam [Porziņģim] pretī būs Bams Adebajo – tas būs vērā ņemams izaicinājums," uzsvēra Menings. "Tomēr sagaidu, ka Kristapam tāpat būs iespējas izmest tālmetienus pret "Heat" zonu. Piespēlēt, sagaidīt savas iespējas cīņā pie pretinieku groza. Tāpēc arī "Celtics" vēlējās iegūt Kristapu – tieši šādu savstarpējo dueļu dēļ."
Porziņģis rēķinās, ka "Heat" spēlē Adebajo ir īpaša loma, bet tas nenozīmē, ka laukumā gaidāma kādu personisku rēķinu kārtošana.
"Nekas personisks – tas ir tikai darbs. Protams, vēlamies apturēt Adebajo, cik vien tas iespējams. Apzināmies, ka Maiami daudz izspēļu veidos tieši caur viņu un viņš būs iesaistīts daudzās kombinācijās," teica Porziņģis. "Personīgi es nekoncentrējos tieši uz viņu – man ir svarīga mana komanda, tas, ko mēs vēlamies sasniegt. Šis nav viens pret vienu duelis – es pret Adebajo. Šeit ir "Celtics" pret "Heat", un uz to arī koncentrējamies.
Individuāli šī izvērtās viena no labākajām Kristapa sezonām, tomēr viņa loma Bostonā bija krietni citādāka nekā iepriekšējās komandās.
Spēja adaptēties kļuva par sezonā būtiskāko panākumu atslēgu, kas tagad jārealizē izslēgšanas cīņās.
"Šosezon Kristapa loma komandā bija mazāka, bet krietni vien pārdomātāka nekā iepriekš citās komandās," paskaidroja "Celtics" apskatnieks Menings. "Viņam vajadzēja vairāk mest tālmetienus, saņemot piespēles. Vairāk iespēlēt bumbu groza tuvumā. Kristapam nevajadzēja triekt bumbu grozā pāri citiem spēlētājiem vai izcelties ar ļoti sarežģītām māņkustībām. Būtībā viņš saņēma bumbu un meta. Viņaprāt, tas palīdzēja būt svaigam un izvairīties no traumām. Specifiskā lomā, kas tika piemeklēta Kristapam, ļoti veiksmīgi nostrādāja, un tas ļāva Bostonai uzlabot uzbrukumu. Noņemt spiedienu no [Džeisona] Teituma un [Džeilena] Brauna. Viņi varēja atspēlēt bumbu Kristapam, kas rezultējās ar sekmīgi pabeigtu uzbrukumu. Mani pārsteidza viņa [Porziņģa] spēja pielāgoties."
Ceļu pretī savam 18. titulam Bostonas komanda sāka ar pārliecinošu uzvaru. Sākums labs, bet līdz kārotajam mērķim vēl garš ceļš priekšā. Tāds pats stāsts gaidāms arī Denveras "Nuggets", kam tikšanos NBA finālā ar "Celtics" prognozē daudzi eksperti.
"Ja esi Austrumu konferences čempions ar 14 uzvaru pārsvaru pār otro vietu un pāri visam esi visas līgas labākā komanda ar septiņu uzvaru handikapu, tad ir visas tiesības justies pārliecinātam par savām izredzēm," atzina "Celtics" apskatnieks Menings. "["Celtics"] galvenais treneris Džo [Mazulla] apgalvo, ka komanda ir gatava izslēgšanas spēlēm. Jā,
iespējams, ceļā uz titulu būs grūtāki posmi, bet komanda tam ir gatava. Šim brīdim komanda ir gatavojusies visu sezonu.
Bostonai ir viss nepieciešamais – labs rezervistu klāsts, kuri var iesaistīties spēlē, līgas labākais pamatpiecinieks. Komanda sezonas gaitā apliecinājusi, ka spēj uzvarēt dažādos veidos."
Savukārt apskatnieks Lācis "Celtics" un "Nuggets" tikšanos finālā uzskatītu par lielisku sezonas kulmināciju.
"Bostona un Denvera, manuprāt, abas savstarpējās spēles [regulārajā sezonā] aizvadīja, principā neiztrūkstot nevienam rotācijas spēlētājam. Abi mači bija ļoti sīvi, treneri tiem piegāja nopietni," sacīja Lācis. "Tās divas Denveras uzvaras patiešām sēj kaut kādas bažas, vai Denvera nav labāka komanda gan kādu individuālu spēlētāju ziņā – kā viņi viens pret otru izmanto kādus pretspēlētājus, gan varbūt vienkārši izpildījuma ziņā, bet, manuprāt, [Bostonas un Denveras fināls] būtu saldais ēdiens."
"Celtics" un "Heat" otrajā spēlē Austrumu konferences ceturtdaļfinālā tiksies trešdien, 24. aprīlī. Iekļūšanai nākamajā kārtā komandai jāgūst četras uzvaras, un sērijā Bostonas klubs ir vadībā 1:0.
