Ekvadora atgriežas Pasaules kausa finālturnīrā pēc astoņu gadu pauzes. Komandu Katarā vadīs Argentīnas treneris Gustavo Alfaro – izlasi viņš sāka trenēt 2020. gada septembrī, kad Ekvadoras Futbola federācijai bija grūti laiki. Amatu pameta Hordi Kruifs, un nācās meklēt jaunu treneri. Federācija uzrunāja Alfaro, bet darba sākums viņam nebija vienkāršs, jo daži futbolisti paziņoja, ka nemaz negrib būt komandā. 

Alfaro pirmais mērķis bija atjaunot futbolistiem lepnumu, kas pārņem, uzvelkot valstsvienības formu, un treneris kļuva par izlases panākumu nozīmīgu daļu. Par Alfaro lielāko spēku futbolisti uzskata viņa prasmi runāt ar spēlētājiem. Futbolā daudz runā par taktiku un dažādiem trumpjiem, bet ir arī trenera darba otra daļa – runāšana un pārliecības stiprināšana, jo spēlētājiem jāiemāca ticēt sev. 

Izlases spēlētāji atzīst, ka Alfaro parādīja izaugsmes ceļu, motivēja un atbalstīja it visā.

Alfaro apliecināja sevi kā treneris, kas liek noticēt paša spēkiem un ļauj spēlētājiem uzplaukt. 

Treneris neslēpj, ka izlasē ir spēlētāju grupa, kam vēl jāaug, taču jaunie futbolisti kļūst labāki katru brīdi. 

Ekvadoras futbolisti nāk no dažādām vietām ar atšķirīgiem dzīves stāstiem, bet gandrīz nevienam no viņiem nav bijusi viegla bērnība. Liela daļa valstsvienībā uzaicināto spēlētāju ir no viena kluba – "Independiente del Valle", kam ir liela teikšana Ekvadoras izlašu līmenī. Aptuveni trešā daļa izlases futbolistu ir izauguši šajā klubā, kam ir skautu tīkls visā valstī, pat pamatskolās Gvajakilā un Esmeraldā. Klubā strādā pat ar puikām no sešu gadu vecuma. Apmēram 120 jaunekļu dzīvo kluba bāzē, kur viņiem ir mentori, kas jaunos futbolistus nepārtraukti atbalsta. 

"Independiente del Valle" ir izvirzījis noteiktus standartus, kam seko viss Ekvadoras futbols, lai dotu iespēju jaunajiem talantiem kļūt maksimāli veiksmīgiem. Teju puse izlases spēlētāji ir gājuši cauri šai sistēmai, un nu viņi ir kļuvuši svarīgi izlasei un visai valstij. 

No potenciālā valstsvienības sastāva "Independiente del Valle" ir spēlējis Moisess Kaisedo, Moisess Ramiress, Mikaels Estrada, Gonsalo Plata, Pjero Inkapijs, Anhelo Presjado. Pussargs Plata ir tikai 21 gadu vecs, Inkapijam tikko palika 20, arī Kaisedo valstsvienībā ir tikai 20 gadu vecumā, vietu sastāvā izcīnot jau pēc deviņām spēlēm "Independiente del Valle" sastāvā. Pussargu Kaisedo uzskata par piemēru straujai izaugsmei, kopš viņš sajuta trenera Alfaro uzticēšanos un tās sniegto pārliecību par sevi. 

Kvalifikācijā Dienvidamerikas zonā Ekvadoras izlase finišēja 4. vietā uzreiz aiz Brazīlijas, Argentīnas un Urugvajas, ielaižot tikai 19 vārtus 18 spēlēs. 

Ekvadora bija viena no nedaudzajām komandām, kas pret Brazīliju nospēlēja neizšķirti, maču Kito abām komandām noslēdzot 10 vīru sastāvā. 

Valsts galvaspilsēta Kito atrodas tikai 25 kilometrus no ekvatora un, kas ir jo īpaši būtiski, 2850 metru virs jūras līmeņa. Allaž saka, ka spēlē pret Ekvadoru jāspēlē arī pret Kito augstieni, un tas ir fiziski smags pārbaudījums. Tomēr Ekvadorā uzskata, ka valstsvienība apliecināja komandas kvalitāti, kas ir būtiskāks faktors nekā augstkalne vai citas ietekmes. Ekvadora spēlēja teicami arī izbraukumos un uzvarēja Čīli, ko nekad iepriekš nebija paveikusi. Neizšķirti tika nospēlēts arī pret spēcīgiem pretiniekiem Kolumbijā un Peru. 

Kvalifikācija prasīja daudz spēka, bet tagad Ekvadoras izlase pošas ceļam uz Pasaules kausa finālturnīru, kur spēlēs pirmoreiz kopš 2014. gada, un tas būs īpašs mirklis. 

Treneris Alfaro pēc komandas kvalificēšanās finālturnīram spēlētājiem teica, ka komandai ir daudz laika uzlabot savu spēli. Komandai ir jāzina savas spēcīgās puses un jāzina arī lietas, ko nedrīkst pieļaut Pasaules kausā, lai jau pēc grupu turnīra nebūtu jābrauc mājup, uzsvēra treneris.

Ekvadora Pasaules kausā debitēja 2002. gadā un finālturnīrā spēlēs ceturto reizi. Debija bija 2002. gadā, labākais sniegums – 2006. gadā Vācijā, kad uzvaras pār Poliju un Kostariku deva vietu astodaļfinālā, kur gan sekoja zaudējums Anglijai. 

Trenerim Alfaro patīk kompakts futbols, piespiežot pretiniekus spēlēt viņu laukuma pusē.

Par ļoti skaistu futbolu Alfaro slavē Spāniju, arī Beļģiju, Angliju un Franciju. Trenera karjerā pirmajā finālturnīrā Alfaro vēlas iemiesot savā komandā labākos paraugus, nezaudējot Ekvadoras futbola raksturu un fiziskās īpašības, kā arī paturot prātā, ka Pasaules kausā vistālāk tiek komandas, kas pieļauj vismazāk kļūdu.

Ekvadorai būs privilēģija spēlēt finālturnīra atklāšanas spēli 20. novembrī pret mājinieci Kataru. Visi allaž ar nepacietību gaida pirmo spēli, jo atklāšanas mačs ir unikāls un tikpat gaidīts kā fināls. Ekvadorieši rēķinās, ka katariešu līdzjutēji traki atbalstīs mājiniekus, bet komanda centīsies nospēlēt gudri, lai pārvarētu fanu spiedienu aizraujošā spēlē.

Ar jaunības maksimālismu Ekvadoras valstsvienības mērķis ir kļūt par pasaules čempioniem. Ir daudz cerību, bet arī pamatīgs izaicinājums tikt tālāk par grupu kārtu, kur vēl būs jāspēlē pret Nīderlandi un Senegālu.