Majors Ilmārs Šepko kļūs par pirmo Latvijas virsnieku, kas piedalās ANO vadītā operācijā. Bruņotajos spēkos viņš dien jau 20 gadus, un šī būs viņa otrā starptautiskā misijas pēc Afganistānas. Šepko norīkots kā pieredzējis štāba virsnieks darbam ar izlūkošanas un citu svarīgu informāciju.
"Brīvprātīgi komandas kārtā - tādā ziņā, ka katram karavīram ir periodiski jāaizbrauc misijā. Tas ir apzināts lēmums, kas, protams, netiek arī uzspiests, ja tu nevēlies to darīt. Tā kā tas ir katra karavīra apzināts lēmums braukt vai nebraukt," teica Šepko.
Centrālāfrikas valstī Mali, kur ANO virsvadībā notiek pilsoņu kara izbeigšana un cīņa ar teroristiem un vienkāršiem bandītiem, jau atrodas septiņi mūsu karavīri. Viņi Eiropas Savienības misijā apmāca valdības spēkus. Majors Šepko darbosies tieši ANO spēku Nīderlandes kontingenta bāzē galvaspilsētā Bamako. Viņš būs Latvijas misijas vienīgais dalībnieks. Taču nelielai valsti ar nelielu armiju svarīgi ir arī šāda līdzdalība.
"Latvija sevi pozicionē arī starptautiskā vidē, it īpaši ANO, kur šī ir pirmā misija, un Latvijai tas būtu diezgan svarīgi parādīt sevi, ka mēs esam iesaistīti visas pasaules problēmu risināšanā," sacīja Šepko.
Misijas Irākā un Mali ir arī daļa no palīdzības Francijai cīņā ar teroristiem. "Daļēji ir arī palīdzība Francijai, ko lūdz mums Francijas valdība pēc 13. novembra teroraktiem Parīzē. Šī ir tā mūsu atbilde," teica aizsardzības ministrs Raimonds Bergmanis (Zaļo un zemnieku savienība).
Paredzēts, ka uz Mali vasarā dosies vēl divi karavīri, kas dienēs Vācijas kontingenta vienībā.