Kartēs apkopotā statistika sniedz ieskatu visos bruņotajos incidentos jūrā, taču starptautiskajās tiesībās pastāv atšķirība starp pirātismu un bruņotu laupīšanu. Pēc striktas definīcijas jūras pirātisms attiecas tikai uz uzbrukumiem kuģiem atklātajā jūrā – vairāk nekā 12 jūdžu attālumā no piekrastes līnijas, kas neatrodas neviens valsts jurisdikcijā. Vissarežģītākais pirātisma modelis ir vesela kuģa nolaupīšana ar mērķi piesavināties tā kravu vai arī pieprasīt izpirkuma maksu par kuģi un apkalpi.
Somālijas pirāti mēdza kuģus un cilvēkus nezināmā vietā noturēt pat vairākus gadus, tikmēr Rietumāfrikā un Āzijā gūstekņus parasti uz pārrunu laiku nogādā krastā.
Par bruņotu laupīšanu jūrā tikmēr tiek uzskatīti uzbrukumi kuģiem, kas notiek valstu teritoriālajos ūdeņos. Turklāt atšķiras arī noziedznieku mērķis – visbiežāk tā ir kuģa noliktavu, kā arī apkalpes personīgu mantu un naudas izlaupīšana.
Tāds bija arī uzbrukums Latvijas tankkuģim “Ancei”, kas bija noenkurots 10 jūdzes no Gvinejas piekrastes.