Ilgstoši sirgstošais, 58 gadus vecais Venecuēlas prezidents Ugo Čavess pēc decembrī veiktās vēža operācijas cieš no jaunas elpvadu infekcijas. Par to pirmdien paziņoja valsts informācijas ministrs Ernesto Viljegass. Čavesam tiek veikta „intensīva ķīmijterapija, kā arī nozīmēta papildus ārstēšana”. Viņš „joprojām turas pie Kristus un dzīvības, saprotot grūtības, ar kādām saskaras, un stingri ievēro nozīmēto ārstēšanās kursu,” pavēstīja informācijas ministrs, nacionālajā televīzijā no Karakasas militārās slimnīcas nolasot paziņojumu par Čavesa veselības stāvokli: „Šodien [prezidentam] ir elpošanas funkcijas pasliktināšanās. Tā ir saistīta ar imūnās sistēma novājināšanos, un tagad ir jauna, smaga infekcija. Viņa veselības stāvoklis joprojām ir ļoti trausls.”
Čavess nav rādījies sabiedrībā jau gandrīz trīs mēnešus, kopš decembrī viņš atkal devās uz Kubu, lai veiktu jau ceturto vēža operāciju. Toreiz uzrunā televīzijā Čavess par savu pēcteci nozīmēja viceprezidentu Nikolasu Maduro, un aicināja venecuēliešus balsot par viņu gadījumā, ja pats nevarēs atsākt prezidenta pienākumu pildīšanu. Jau drīz pēc operācijas parādījās ziņas, ka Čavesam sākušās komplikācijas un nopietns elpceļu iekaisums.
Februāra vidū Venecuēlas televīzija pirmo reizi pēc operācijas demonstrēja Čavesa fotogrāfijas, kurās viņš redzams Kubas slimnīcā smaidošs ar savām divām meitām. Pēc dažām dienām Čavess atgriežas Venecuēlā, lai turpinātu ārstēšanos Karakasas militārajā slimnīcā.
Tiek uzskatīts, ka audzējs atrodas iegurņa rajonā. Ne Čavess, ne valdība nav atklājusi, kāds tieši ir slimības raksturs un cik tā ir smaga. ASV laikraksts „Wall Street Journal” ziņojis, ka tas ir resnās zarnas vēzis. Elpceļu infekcijas dēļ Čavesam jāizmanto trahejas caurule, un viceprezidents Maduro pirms dažām dienām paziņoja, ka Venecuēlas līderis „cīnās par savu dzīvību”.
Čavess bijis prezidents 14 gadus, un oktobrī uzvarēja prezidenta vēlēšanās, iegūstot vēl vienu sešu gadu termiņu. Tomēr smagā veselības stāvokļa dēļ viņš joprojām nav inaugurēts. Opozīcija apsūdz valdību, ka tā slēpj Čavesa patieso stāvokli. Nedēļas nogalē simtiem studentu un opozicionāru devās gājienā pa Karakasu, pieprasot pilnīgas ziņas par Čavesa veselību. Opozīcija arī pieprasa ārkārtas prezidenta vēlēšanas, norādot, ka valsts galva nespēj pildīt savus pienākumus.
Valdības amatpersonas savukārt opozīciju apsūdz par baumu izplatīšanu, ka Čavess mirst, un tās rīcību sauc par kampaņu nācijas destabilizēšanai. Tiek ziņots, ka Venecuēlas prezidents lēmumus pieņem no slimnīcas gultas, un noradījumus dod rakstiski vai kādā citā veidā, jo elpceļu infekcijas un trahejas caurules dēļ runāšana sagādā nopietnas grūtības.
