85 gadus vecā Romas katoļu pāvesta Benedikta XVI paziņojums par atkāpšanos no amata bija pilnīgi negaidīts ne tikai katoļu pasaulei, bet arī viņa tuvākajiem līdzgaitniekiem. Pēdējais pāvests, kas labprātīgi atkāpās no amata, bija Gregorijs XII pirms 600 gadiem. Tas gan notika politisku iemeslu dēļ, lai novērstu Baznīcas šķelšanos.
Iepriekšējais pāvests Jānis Pāvils II mūžībā aizgāja 84 gadu vecumā, un par viņa pēcteci 2005. gadā kļuva vācu kardināls Jozefs Racingers. Jau ievēlēšanas brīdī viņš bija 78 gadus vecs un kļuva par vienu no gados vecākajiem jaunievēlētajiem pāvestiem katoļu baznīcas vēsturē.
Pāvesti tradicionāli ieņēmuši amatu līdz savai nāves dienai, tādēļ, neskatoties uz Benedikta XVI cienījamo vecumu, pat Vatikāna preses sekretārs Federiko Lombardi norādīja, ka pāvests ir pārsteidzis ar savu lēmumu. Savu lēmumu Benedikts XVI darīja zināmu, Vatikānā tiekoties ar kardināliem. Kā iemeslu aiziešanai no amata 85 gadus vecais pārvests min to, ka lielā vecuma dēļ viņam vairs neesot spēka vadīt katoļu baznīcu. Plašākai publikai lēmums kļuva zināms viņa uzrunā Vatikāna Radio, ko pāvests teica latīņu valodā: „Lai vadītu svētā Pētera laivu un sludinātu Evaņģēliju mūsdienu pasaulē, kas pakļauta straujām pārmaiņām un ko saviļņo ticības dzīvei ļoti svarīgi jautājumi, ir nepieciešams gan miesas, gan gara spēks. Šo pēdējo mēnešu laikā šis spēks manī ir tik ļoti izsīcis, ka man jāatzīst, ka vairs nespēju labi veikt man uzticēto kalpojumu.”
Benedikts XVI uzsvēra, ka savu lēmumu pieņēmis no brīvas gribas, un paziņoja, ka pāvesta amata pienākumus pārtrauks pildīt februāra pēdējā dienā pulksten astoņos vakarā. Vatikāns norāda, tad divu līdz trīs nedēļu laikā tiks sasaukts kardinālu konklāvs, lai ievēlētu jauno katoļu baznīcas galvu, un lai līdz Lieldienām jau būtu jauns pāvests.
Benedikta XVI paziņojums bija negaidīts arī Latvijas katoļu arhibīskapam Zbigņevam Stankevičam, taču viņš ir pārliecināts, ka pāvests savu lēmumu rūpīgi pārdomājis, apzinoties savu gadu skaitu un šā brīža iespējas. Sarunā ar Latvijas Radio arhibīskaps arī norādīja, Benedikts XVI ar savu lēmumu parāda, ka nevajag par katru cenu turēties pie krēsla, un ka var pienākt brīdis, kad sava vieta jādod jaunākiem: „Es domāju, ka tas dos lielāku brīvību viņa pēctečiem. Jo līdz šim tas [atkāpšanās] patiešām nebija pieņemts. Zinu, ka arī Jānim Pāvilam II bija šī dilemma, viņš šo iespēju vairākas reizes bija apsvēris. Bet tomēr beigās sapratis, ka labāk būs, ja viņš paliks. Šis pāvests arī izvērtēja, un situācija ir mainījusies, un viņš saprata, ka būs labāk, ja viņš atkāpsies. Tas nozīmē, ka viņa pēcteču gadījumā būs atvērtas abas šīs iespējas.”
Gaidāms, ka līdz Lieldienām būs ievēlēts jauns pāvests. Arhibīskaps Stanekvičs norāda, ka pagaidām ir pāragri spriest par to, kurš varētu būt nākamais Vatikāna galva. Taču viņš neizslēdz iespēju, ka šī varētu būt tā reize, kad par pāvestu kļūst kāds, kurš nav no Eiropas. Masu medijos jau izskanējuši kardinālu vārdi no Ganas, Nigērijas un Kanādas.
