Pēc Lielbritānijas sūdzības Eiropas Komisijas eksperti septembra nogalē ieradās uz robežu starp Spāniju un Gibraltāru, lai pārbaudītu, vai spāņu pastiprinātie robežkontroles pasākumi atbilst Eiropas Savienības normām.
Konflikts starp Londonu un Madridi uzliesmoja šovasar. Gibraltāra valdība, izmantojot betona blokus, sāka veidot mākslīgu rifu, lai ierobežotu spāņu zvejnieku piekļuvi ūdeņiem, ko uzskata par saviem. Drīz Spānija uz robežas ar nelielo klinšu ragu pastiprinātu ieviesta robežkontroli, kas noveda pie garu automašīnu rindu veidošanās, kurās nācās pavadīt vairākas stundas. Madride apgalvoja, kas tas nepieciešams, lai cīnītos pret tabakas kontrabandu. Strīds aizgāja tik tālu, ka tā draudēja jautājumā par Gibraltāru, kas reiz piederēja Spānijai, vērsties ANO un Starptautiskajā tiesā Hāgā, talkā aicinot Argentīnu, kurai ar Lielbritāniju ir pašai savas domstarpības par Folklenda salām.
Eiropas Komisijas eksperti tomēr nav atraduši pierādījumus, kas apstiprinātu Lielbritānijas apgalvojumus, ka Spānija uz robežas ar Gibraltāru būtu pārkāpusi ES tiesību normas. Secinājumi izdarīti, pamatojoties gan uz novērojumiem, kas gūti ekspertu vizītes laikā uz vietas, gan uz abu pušu sniegto informāciju.
"Šī robežšķērsošanas punkta pārvaldīšana tomēr ir problemātiska, ņemot vērā lielo satiksmes apjomu salīdzinoši nelielā teritorijā, kā arī pieaugošo tabakas kontrabandu Spānijā. Daudzās iedzīvotāju sūdzības nav palikušas nepamanītas, un mēs tās uztveram ļoti nopietni," norāda Eiropas Komisijas pārstāvis Mišels Čerkone. Saistībā ar robežpunktu darbību ir veicami uzlabojumi.
Tādēļ katrai valstij izteiktas trīs rekomendācijas. Vēstulē Spānijai ieteiks uzlabot automašīnu plūsmu caur robežkontroles punktu, piemēram, izveidojot papildu joslas un samazināt nejaušo pārbaužu skaitu. Abas puses aicinātas apmainīties ar informāciju, lai mazinātu tabakas kontrabandas apjomus. Gibraltārā cigaretes ir aptuveni 40% lētākās nekā Spānijā, un Lielbritānijai rekomendēts savā robežas pusē pastiprināt cīņu pret kontrabandu.
Brisele paziņoja, ka pēc sešiem mēnešiem situāciju izvērtēs atkārtoti.
Apmierinātas par Eiropas Komisijas secinājumiem ir abas puses. Londona atzinīgi vērtē ieteikumus Madridei nodrošināt robežkontroles efektīvu funkcionēšanu. Bet Spānija ir apmierināta, ka nav apsūdzēta par kopienas noteikumu pārkāpšanu ieviešot stingrākas pārbaudes.
Kaislības ap Gibraltāra teritoriālajiem ūdeņiem ar to gan nav beigušās. Otrdien Lielbritānijas ārlietu ministrija izsauca Spānijas vēstnieku, lai izteiktu neapmierinātību ar kādu spāņu okeanogrāfijas kuģi. Tas pirmdien iepeldējis Gibraltāra ūdeņos un tajos uzturējies vairāk nekā 20 stundas. Uz britu kara flotes aicinājumiem doties prom spāņu kuģa apkalpe atbildējusi, ka nodarbojas ar pētnieciskajiem darbiem ar Spānijas varasiestāžu atļauju un Eiropas Kopienas interesēs. Lielbritānija šādu rīcību stingri nosodīja kā provokāciju.
