Plaši meža ugunsgrēki ir iztraucējuši Ziemassvētku svinības tūkstošiem Viktorijas štata iedzīvotāju Austrālijā. Par spīti ugunsdzēsēju centieniem apturēt liesmas, ir nodegušas aptuveni 100 privātmājas.
Līdz ar to daudziem austrāliešiem Ziemassvētki bija jāsagaida pagaidu izmitināšanas centros, ko ātrumā ierīkoja vietējās varas pārstāvji. Viktorijas štata iedzīvotājs Patriks Kerejs intervijā raidsabiedrībai BBC saka, ka daudzi cilvēki bija spiesti steigšus ierasties viņa apkaimē, jo šo cilvēku mājas apdraudēja liesmas.
"Viņi jau bija kārtīgi sagatavojušies svinībām, uzstādījuši grilus un pilnā sparā gatavoja ēst. Un tad vienā mirklī viņi ieraudzīja dūmus, kas nāk pāri kalnam.
Saskaņā ar informāciju, ko viņi bija dzirdējuši, viņi domāja, ka ugunsgrēks ir vēl ir kādu četru stundu attālumā. Un tad pēkšņi liesmas jau bija tikai stundas attālumā, tad pusstundas... Tādēļ viņi visu pameta, iesēdās automašīnās un ātri atbrauca šeit," klāsta Kerejs.
Austrālijā tagad ir vasara. Tveice, kas sasniedz līdz pat +40 grādiem, daudzos valsts rajonos turpinās jau vairākas nedēļas. Tādēļ Viktorijas štata ārkārtas situāciju pārvaldīšanas komisārs Kreigs Lapslijs brīdināja, ka ugunsgrēku bīstamība turpināsies vēl vairākus mēnešus.
"Šis ugunsgrēks var turpināties gan nākamā gada janvārī, gan februārī. Joprojām tiek prognozēta gara un sausa vasara," norādījis Lapslijs.
Iespējams, paaugstinātas uguns bīstamības dēļ tiks atcelti arī dažādi sabiedriskie pasākumi, tostarp populārais mūzikas un mākslas festivāls, kas katru gadu notiek Lornes kūrortpilsētā. Lai gan atsevišķos piekrastes rajonos ir nolijis ilgi gaidītais spēcīgais lietus, vietām ugunsdzēsēju brīdinājumi vēl ir spēkā.
Visiem, kuri plāno doties uz šo reģionu, tiek ieteikts izvairīties no populārā piekrastes lielceļa, kā arī regulāri pārbaudīt varas iestāžu izplatītos brīdinājumus.
Šie meža ugunsgrēki sākās no zibens spēriena, kura dēļ aizdegās krūmi. Tas ir visizplatītākais Austrālijas meža ugunsgrēku cēlonis.
Tāpat pie vainas bieži vien mēdz būt nomestie izsmēķi vai tūristu rīcības dēļ radusies dzirkstele. Pie atsevišķiem ugunsgrēkiem ir vainojami arī ļaunprātīgie dedzinātāji.
Viktorijas štats ir starp pasaules reģioniem, kas visvairāk ir pakļauti meža ugunsgrēku riskam. 2009. gadā Austrālijas vispostošākajā ugunsgrēkā dzīvību zaudēja 170 cilvēki.
