Pamatojot reformas nepieciešamību, Obama paziņoja, ka ASV cietumos pašlaik atrodas tikpat ieslodzītie, cik visās 35 Eiropas valstīs kopā. Tajos sodu par viegliem pārkāpumiem izcieš arī neproporcionāli liels skaits melnādaino un Latīņamerikas izcelsmes amerikāņu.
Jaunais plāns paredz atteikties no likumā noteiktajiem minimālajiem soda mēriem par nevardarbīgiem noziegumiem, kā arī ierobežot vieninieka kameru izmantošanu. Obama ir arī kļuvis par pirmo amatā esošu ASV prezidentu, kurš apmeklējis federālo cietumu.
Ceturtdien viņš ieradās Elrīno Federālajā labošanas iestādē Oklahomas štatā, kur tikās ar amatpersonām un ieslodzītajiem, kā arī izklāstīja iecerētās reformas.