Ar četrzvaigžņu turnīru Kataras galvaspilsētā Dohā oficiāli startēja augstākā līmeņa sezona pludmales volejbolā. Latvijas vadošie vīru pāri olimpisko sezonu sagaida atšķirīgā situācijā – Mārtiņš Pļaviņš/Edgars Točs jau ir garantējuši vietu olimpiskajās spēlēs, bet Aleksandram Samoilovam/Jānim Šmēdiņam vēl priekšā saspringti pāris mēneši, cenšoties iegūt biļetes uz Japānu. Sezonas ievads Pļaviņam un Točam gan sanācis neveiksmīgs – turnīrs Dohā noslēgts ar diviem zaudējumiem trīs setos un tikai 25. vietu.
Točs sarunā ar Latvijas Radio pastāstīja, ka pirms sezonas aizvadīts labs sagatavošanās posms, taču izteikti bijis jūtams sparingu un augsta līmeņa spēļu prakses trūkums. Ieguldītais darbs nekur nepazūd, bet pašlaik duetam ir sportiska bedre un vairāk jāpiedomā, kā izspēļu situācijas novirzīt sev par labu, uzsvēra Točs. Viņš neslēpa, ka turnīrs Dohā mazo neizdošanos dēļ radīja mazliet kreņķīgas sajūtas, bet duets rēķinās, ka tāds ir sports.
"Monopolā arī ne vienmēr var uzmest sešiniekus un iet uz priekšu. Dažreiz arī jāpastāv uz vietas," piebilda Točs.
Pēc turnīra Dohā publicēts jaunākais olimpiskās kvalifikācijas rangs, ko atjaunoja pirmoreiz gada laikā.
Ja Pļaviņam un Točam rangs nav interesants, jo ceļazīmes uz Tokiju izcīnītas vēl 2019. gada rudenī, tad Samoilovam un Šmēdiņam tas ir ārkārtīgi nozīmīgs. Jaunākajā rangā pieskaitīta pērn rudenī Eiropas čempionātā gūtā punktu raža, kā arī sapelnītais Dohā, kas Samoilovam un Šmēdiņam dod 17. vietu. Teorētiski ar to vajadzētu pietikt vietai olimpiskajā turnīrā, taču augstāka pozīcija rangā dos papildus drošības sajūtu.
Samoilovs sarunā ar Latvijas Radio pauda pārliecību, ka abi ar Šmēdiņu spēj spēlēt krietni vien labāk, tādējādi uzlabotu savu pozīciju, kas šobrīd ir nepieklājīgi zema. Taču sezonas sākums parādījis, ka jebkura komanda turnīrā var izcīnīt uzvaru.
"Man ir pārliecības sajūta, ka mēs tiksim uz Tokiju," teica Samoilovs. "Vienkārši laika jautājums, kad mums būs [nepieciešamie] punkti. Uzskatu, ka tagad ar katru turnīru varētu uzlabot savu reitingu."
Samoilovs un Šmēdiņš Dohā apliecināja, ka viņi ir atpakaļ zirgā – pēc problēmām un neveiksmjēm pilnām iepriekšējām sezonām Latvijas pāris Katarā nodemonstrēja ļoti atzīstamu spēli,
apstājoties ceturtdaļfinālā pret spēcīgo Brazīlijas pāri Evandru un Gutu, kas turnīra noslēgumā deva 5. vietu. Samoilovs atzina, ka šajā mačā abi ar Šmēdiņu darbojušies sliktāk, nekā spēj, tomēr iepriekš turpat Dohā izcīnītās uzvaras dod pārliecību par ieguldīto darbu un savām spējām krāt panākumus.
Lai gan duetam gribējās vairāk, Samoilovs un Šmēdiņš ar Katarā iespēto 5. vietu kopumā ir apmierināti, ja neskaita spēli par vietu pusfinālā, kur pretinieki Latvijas pāri pieveica ar acīmredzamu pārsvaru.
Olimpiskā sezona būs saraustīta, un tajā vismaz pagaidām plānots aizvadīt mazāk turnīru, nekā ierasts pludmales volejbola Pasaules tūrē.
Nākamais četrzvaigžņu turnīrs paredzēts tikai aprīļa vidū, pludmales volejbola elitei dodoties uz Meksikas kūrortpilsētu Kankūnu. Tur notiks uzreiz trīs turnīri pēc kārtas, bet maija beigās visi atgriezīsies Eiropā.
Pastāv iespēja, ka kalendārā varētu parādīties vēl kādas papildu sacensības, taču tikmēr abi Latvijas vadošie vīru pāri kaļ dažādus treniņnometņu plānus, apsverot iespējas uzspēlēt vietējā līmeņa turnīros, ja situācija to ļaus. Olimpiskā kvalifikācija pēc vietas rangā noslēgsies 13. jūnijā, bet, ja tas būs nepieciešams, ielēkt pēdējā vagonā vēl varēs Kontinentālajos finālos, kas risināsies ap vasaras saulgriežiem.