No 10. līdz 13. novembrim Japānā norisināsies šīs WRC sezonas pēdējais, trīspadsmitais posms. Lai arī pasaules čempions un uzvarētājs komandu ieskaitē jau zināms, šis rallijs, kas pēc vairāku gadu pārtraukuma atgriezies WRC kalendārā vēl nebijušā formātā, būs kārtīgs pārbaudījums sportistiem un saglabās intrigu cīņā par otro un trešo vietu sezonas kopvērtējumā.
Šim posmam nav arī pietiekami garas vēstures, lai kāds no esošajiem pilotiem varētu būtu pārliecināts par savām zināšanām un spējām Japānas ceļos. Pirmais WRC Japānas posms notika 2004. gadā, un tas turpinājās līdz 2010. gadam. Tiesa, 2009. gadā sacīkstes šeit nenotika.
Tāpat pretēji citiem gadiem šoreiz Japānā braucēji sacentīsies uz asfalta seguma ceļiem.
Ekipāžas sagaida 19 ātrumposmi uz lielākās Japānas salas – Honsju. Par rallija mājvietu izvēlēta autoražotāja "Toyota" un 2022. gada čempionvienības "Toyota Gazoo Racing" bāzes pilsēta, kas nosaukta tieši šīs automašīnas vārdā.
Pati "Toyota Gazoo Racing" komanda, kā norādīja čempionāta rīkotāji, šo ralliju gaida kā svētkus. Šogad vienības līderis, soms Kalle Rovanpera, kronēts par visu laiku jaunāko pasaules čempionu, komandai izdevies nodrošināt čempiontitulu vienību ieskaitē, nu pienācis brīdis panākumus apliecināt arī savu skatītāju priekšā. Uzmanības centrā noteikti būs "Toyota" censonis un mājinieks Takamoto Katsuta, kurš Japānā lūkos izcīnīt pirmo uzvaru karjerā.
"Protams, apzinos, ka šīs būs nozīmīgas sacensības. Būs liela interese no cilvēkiem, atbalstītājiem un komandas. Zinu arī, ka tas būs krietni citādāks rallijs vēl neredzētā trasē. Centīšos braukt, cik labi vien varēšu, un, protams, izbaudīšu Japānas ātrumposmus," WRC organizatoriem atzīmēja Katsuta.
Taču realitātē Katsutas ceļš uz uzvaru šajās sacensībās būs sarežģīts. Japāņa labākais sasniegums šosezon ir trešā vieta Kenijas rallijā. Starti citās šīs sezonas sacīkstēs ar asfalta elementiem – Montekarlo, Horvātijā, Beļģijā un Spānijā – Katsutam nav padevušies tik labi, lai būtu viennozīmīga pārliecība par kāpšanu uz goda pjedestāla savā mājas rallijā.
Arī Katsutas kolēģi "Toyota" automašīnās būs krietni pretendenti cīņā par uzvaru.
Rovanpera, kurš jau nodrošinājis titulu, iepriekšējā posmā Spānijā neatkāpās no čempiona cienīgā tempa. Tāpat "Toyota" rindas uz šo posmu papildinās brits Elfins Evanss, kurš uz otrā goda pjedestāla pakāpiena šogad kāpis četras reizes, un astoņkārtējs pasaules čempions Sebastjens Ožjē, kurš šogad pirmajā trijniekā iebraucis trijos no pieciem rallijiem, kuros startējis. Jāatzīmē, ka Ožjē Japānā triumfēja 2010. gadā.
Tikmēr otra labākā sezonas vienība – "Hyundai Shell Mobis" – ar saviem braucējiem turpinās sagādāt intrigu rallija rezultātos. Vienības līderis, igaunis Ots Tanaks, Japānā aizvadīs pēdējās sacensības komandā. Tanaks ar "Hyundai" vienojās par priekšlaicīgu sadarbības pārtraukšanu. Lai arī kuluāros ir bijušas sarunas par Tanaka iespējamu pievienošanos "Toyota Gazoo Racing" vai "M-Sport Ford" komandai nākamgad, igauņa nākamās sezonas plāni ir liels nezināmais. Tanaks Igaunijas sporta medijiem atklājis, ka līguma uz nākamo sezonu ar kādu komandu patlaban viņam neesot.
Taču pirms šķiršanās no komandas Tanakam priekšā vēl ir Japānas rallijs, kurā viņš var nodrošināt otro vietu sezonas kopvērtējumā.
Igauņa komandas biedrs Tjerī Nevils no Beļģijas, kurš patlaban kopvērtējumā ieņem trešo pozīciju, gan centīsies sadeldēt 21 punkta atstarpi un apsteigt Tanaku. "Hyundai" komandu Japānā papildinās arī spānis Dani Sordo, kurš četros startos šogad spējis izcīnīt trīs trešās vietas.
Savukārt ātrākās WRC ieskaites pastarīte – "M-Sport Ford" komanda – pēc likstām bagātas un raibas sezonas uz Japānu atvedusi divus auto, kurus pilotēs īrs Kreigs Brīns un brits Gass Grīnsmits.
Intriga sagaidāma arī klasi zemāk. "WRC2" ieskaitē ciņa par čempiontitulu izšķirsies tieši Japānā.
Uz triumfu pretendē soms Emils Lindholms, polis Kajetans Kajetanovičs un norvēģis Andreass Mikelsens, kurš šajās sacīkstēs nepiedalīsies.
Japānas rallijs ceturtdien ar īsu, 2,75 kilometru (km) garu ātrumposmu sākās pulksten 10.38 pēc Latvijas laika. Tajā ātrāko laiku uzrādīja Ožjē, otrais – Brīns, bet trešais – Tanaks. Tiesa pirmās piecas ekipāžas pēc pirmā sacīkšu ātrumposma šķir vien 0,6 sekundes.
Distances ziņā garākajā sacensību dienā, piektdien, sportisti spēkosies sešos ātrumposmos vairāk nekā 130 km garumā. Paredzēts, ka sestdien braucēji aizvadīs septiņus "dopus" 80 km distancē, bet svētdien ar pēdējiem pieciem ātrumposmiem teju 70 km garumā sacensības noslēgsies.
