Vairākas reizes pārcelts, divarpus mēnešus vēlāk nekā sākotnēji plānots, sestdien ar pirmajiem četriem ātrumposmiem Talsu apkārtnē beidzot sāksies "Rally Liepāja", kas ir gan Latvijas, gan Eiropas rallija čempionāta posms. Vēl jūnijā pavīdēja iespēja, ka sacīkstes iekļūs prestižajā pasaules rallija čempionāta jeb WRC kalendārā, tomēr šogad tam nebija lemts notikt.
Organizatoriem tik un tā ir darba pilnas rokas, rūpējoties par drošību. Rallija direktors Raimonds Strokšs Latvijas Radio atklāja, ka jau pēc ierašanās Latvijā vienam no dalībniekiem konstatēta inficēšanās ar koronavīrusu. Strokšs neslēpj, ka
vīrusa dēļ autosporta komandas bija spiestas mainīt plānus un šogad būs salīdzinoši mazāk dalībnieku – Eiropas čempionāta ieskaitē piedalīsies 48 ekipāžas.
Lai arī dalībnieku būs mazāk, kvalitāte nebūt nav kritusies. Ātrumposmos redzēsim tādus pazīstamus rallija pilotus kā Alekseju Lukjaņuku, Nikolaju Grjazinu un Kreigu Brīnu. Ļoti iespējams, skaļākais vārds šogad būs norvēģis Madss Ostbergs, kurš piedalījies vairāk nekā 120 WRC rallijos. Ostbergs atzīst, ka Liepājā viņam būs pirmais rallijs pēc pusgada pauzes, tāpēc dzīties pēc uzvaras par katru cenu viņš negrasās.
"Šis būs pirmais rallijs, kurā piedalos, tāpēc teiksim, ka šī būs mana iesildīšanās pirms WRC sacensībām," paskaidroja Ostbergs. "Zinu, ka citi braucēji ir aizvadījuši sacensības un nobraukuši daudz kilometru, bet šī būs daļa no sagatavošanās WRC posmiem. Man vajadzēs laiku, lai atgūtu tempu, bet ceru, ka tik un tā beigās izcīnīšu labu pozīciju un būšu apmierināts ar ātrumu. Vienmēr gribu sasniegt labu rezultātu, tāpēc jāatrod vidusceļš starp dažādiem izmēģinājumiem un gatavošanos Igaunijas rallijam. Kad piedalos, vienmēr vēlos uzvarēt. Meklēsim labu balansu starp testēšanu un atgriešanos ritmā, kas ļaus cīnīties par labu rezultātu."
Liepājā startēs arī pagājušā gada Latvijas čempions un "Rally Liepāja" uzvarētājs Olivers Solbergs.
18 gadus vecais pilots pērn apliecināja savas spējas, uzvarot Liepājā, pēc tam aizvadot virkni citu sacensību dažādās mašīnās un krājot pieredzi. Jaunais pilots sezonu atsāka ar 3.vietu Romas rallijā Itālijā, kas bija pirmais posms Eiropas čempionātā pēc pauzes. Solbergs atzina, ka rezultāts Itālijā patīkami pārsteidzis viņu pašu, bet pērnā gada pieredze Latvijā lieti noderēs.
"Bija fantastiski atgriezties mašīnā. Rallijs Itālijā man bija pirmais uz asfalta seguma, tāpēc esmu ļoti priecīgs, ka tur izdevās izcīnīt 3.vietu kopvērtējumā," par līdzšinējo veikumu priecājās Solbergs. "Arī ātrums Itālijā vismaz man pašam šķita pārsteidzoši labs, tāpēc biju ļoti priecīgs par sniegumu. Pieredze noteikti palīdzēs. Pagājušogad šeit ar šo mašīnu braucu pirmo grants ralliju, tāpēc bija jāpierod. Šogad mazliet labāk zinu ceļus. Jā, lielākā daļa ātrumposmu ir citi, bet zinu, kā ceļi izskatās un kāda ir sajūta pa tiem braucot. Mana pieredze šeit noteikti nedaudz palīdzēs."
Latviju Eiropas čempionāta ieskaitē pārstāvēs trīs braucēji –
Ainārs Igaveņš ar "Mitsubishi Lancer Evo 10" startēs ERC 2 ieskaitē, savukārt mājinieks Mārtiņš Sesks, kā arī Reinis Nitišs brauks ar vienādām "Ford Fiesta" automašīnām, sacenšoties ERC 3 "Junior" ieskaitē. Sesks jau atsācis sezonu, piedaloties sacensībās Liepājā, savukārt "Rally Liepāja" viņam būs pēdējā pārbaude, pirms atsāksies WRC sacīkstes.
Rallijā sestdien paredzēti pirmie četri ātrumposmi Talsu pusē, savukārt svētdien dalībnieki aizvadīs vēl sešus ātrumposmus Liepājas apkaimē, noskaidrojot labākos visās ieskaites klasēs gan Eiropas, gan Latvijas čempionātā.
