Latvijas hokeja čempionāta virslīgā šosezon pieteiktās sešas komandas ir spēkos līdzīgas, tādēļ turnīrā nebūs pārliecinošu favorītu un skaidru atpalicēju, piektdien žurnālistiem teica Latvijas Hokeja federācijas (LHF) sacensību direktors Mārtiņš Pagodkins. Virslīgas turnīrs sāksies sestdien ar spēlēm Jelgavā, Ozolniekos un "Volvo" hallē, Rīgā.
Virslīgā startēs "Dinamo Juniors", HK "Zemgale"/JLSS, HS "Rīga/Prizma", HK "Kurbads", "Daugavpils" un "Ozolnieki/Monarch". Visas komandas Pagodkins nosauca par stabilām, taču atzina, ka "Ozolnieki/Monarch" ir visvairāk risināmo jautājumu.
Sarežģītākā situācijā nonāca arī virslīgas jaunpienācēji HK "Kurbads", kam četri līdz pieci hokejisti nezināšanas dēļ savulaik ir parakstījuši beztermiņa transfērus, kas nozīmē, ka tikai ar tādiem pašiem nosacījumiem viņi var atgriezties spēlēt Latvijā, teica Pagodkins. Latvijas čempionātā šie hokejisti varēs spēlēt tikai tad, kad no klubiem Spānijā un Vācijā tiks saņemtas pārejas kartes, bet dienu pirms virslīgas turnīra starta tas vēl nebija noticis.
"Dinamo Juniors" sastāvā jau pirmajā spēlē varētu piedalīties arī Rīgas "Dinamo" vārtsargs Māris Jučers, kam Latvijas čempionātā, iespējams, varētu būt ilgāka prakse. Pagodkins pastāstīja, ka "Dinamo Juniors" sezonas turpinājumā varētu papildināt arī citi Rīgas "Dinamo" rezervisti. "Dinamo Juniors" gatavojas dalībai Starptautiskās hokeja federācijas (IIHF) Kontinentālā kausa izcīņā, kur turnīra nolikums paredz hokejistu obligātu dalību arī nacionālajā čempionātā.
Pagodkins sagaida, ka nopietni sevi pieteiks Daugavpils klubs, kas pirms sezonas starta piesaistīja gan vietējos hokejistus, gan tos, kas atgriezušies Daugavpilī pēc spēlēšanas citviet. Pagodkins bija cerīgi noskaņots par HK "Tukums" dalību virslīgā nākamajā sezonā, taču šoreiz klubs no piedalīšanās vēl atteicies. Tukuma kluba atbalstītāji vēlējušies, lai komandā spēlētu tikai vietējie hokejisti, taču kluba vadība nebija pārliecināta vai šosezon spēs to nodrošināt, tādēļ izlēma par vienu gadu startu virslīgā atlikt.
Sacensību galvenais tiesnesis Andrejs Zaķis informēja, ka komandas regulārajā čempionātā izspēlēs sešus apļus, kam sekos izslēgšanas turnīrs. Par izslēgšanas turnīra formātu vēl lems LHF treneru padome, taču sagaidāms, ka paliks spēkā esošā sistēma, kas ļaus pēc regulārā čempionāta beigām visām komandām cīnīties par godalgām. Pirmo divu vietu ieguvēji uzreiz tiks pusfinālā, bet pārējās vienības izslēgšanas cīņas sāks ceturtdaļfinālā.
Atsevišķas virslīgas spēles tiešraidē sezonas gaitā varēs redzēt internetā LHF mājaslapā.
