Pirms 12 mēnešiem Vegasas “Golden Knights” eksistēja tikai uz papīra, tā bija NHL 31.komanda, kurai tobrīd vēl pat nebija hokejistu. Sekoja paplašināšanās drafts, kurā Vegasa tika pie saviem spēlētājiem, un tas aizsāka vienu no lielākajiem Pelnrušķītes stāstiem, kāds profesionālajā sportā jebkad pieredzēts.
Uz papīra komandai bija tikai divas zvaigznes – Džeims Nīls un Marks Andrē Flerī, pārējie karjeras aizvadījuši kā trešo un ceturto maiņu hokejisti, tāpēc neviens neloloja ilūzijas par tūlītējiem panākumiem. Tomēr komandas trenerim Žerāram Galantam un viņa padotajiem bija citi plāni. Komanda, kas salasīta no spēlētājiem, kas citiem bija nevajadzīgi guva uzvaras. Lomu spēlētāji pēkšņi bija kļuvuši par zvaigznēm.
Komandas rezultatīvākais spēlētājs Viljams Karlsons pirms gada guva sešus vārtus, šosezon viņš pretinieku vārtos iemeta 43 ripas. Arī pārējie spēlēja labāk kā jebkurš bija gaidījis, un Vegasa uzvarēja visus, kas nāca tās ceļā, iekļūstot Stenlija kausa finālā. Viens no komandas pieredzējušākajiem hokejistiem Džeims Nīls pirmsspēles preses konferencē teica, ka viņi negrasās apstāties pie sasniegtā.
“Tas, kā mēs esam spēlējuši, cik stabili esam bijuši visu sezonu, pieredze, ko esam guvuši visā izslēgšanas spēļu garumā, noteikti nāks mums tikai par labu.
Esmu lepns par manas komandas spēlētājiem, un nevaru sagaidīt sērijas sākumu. Viņi ir spēcīga komanda, kas cīnījusies, lai šeit tiktu. Tas būs izaicinājums! Bet mēs visu gadu spēlējām, lai sāktu sēriju savā laukumā un to izmantotu,” atzina Nīls.
Vegasas skaisto finišu izbojāt mēģinās Aleksandrs Ovečkins un kompānija. Vašingtonas “Capitals” Ovečkina ērā kopš 2004.gada nebija tikuši tālāk par otro kārtu. Šogad komandas sastāvā notika pārbūve, tajā ir mazāk zvaigžņu, tāpēc arī šoreiz neviens neticēja “Capitals” iespējām tikt tālu. Tomēr galvenais treneris Barijs Trocs atradis sistēmu, kas strādā.
Vašingtona izslēgšanas spēļu sērijā beidzot pārspēja Pitsburgas "Penguins”, pēc tam tika galā ar labāko uzbrukumu visā NHL Tampabejas “Lightning” izskatā un tagad centīsies gūt pirmo kausu kluba vēsturē. “Capitals” kapteinis Ovečkins pirms fināla pauda, ka tā būs lieliska sērija starp divām komandām, kurām neviens neticēja.
“Kad sākas “play off”, es to izbaudu. Mēs visu sezonu smagi strādājuši.
Neviens neticēja mums, neticēja Vegasai, bet tieši mēs esam te, un cīnīsimies par Stenlija kausu,”
teica Ovečkins, piebilstot, ka Stenlija kausa izcīņā hokejisti nevar atļauties kļūdas. “Ir jākoncentrējas visu laiku, katrā epizodē. Katrai maiņai jāspēlē no visa spēka, un tas jādara visu 60 minūšu garumā,” viņš teica.
Interesanti, ka abu finālistu galvenais arhitekts ir viens cilvēks – Džordžs Makfī. Tagadējais Vegasas ģenerālmenedžeris Makfī līdz 2014.gadam šo amatu pildīja Vašingtonā. Tieši viņš ir atbildīgs par savu pretinieku lielāko zvaigžņu – Aleksandra Ovečkina, Niklasa Bekstrēma, Jevgēņija Kuzņecova un Breidena Holtbija atrašanos Vašingtonā, jo šos hokejistus viņš savulaik izvēlējās NHL draftā.
Tiem, kas finālu vēlas vērot arēnā, nāksies šķirties no prāvas naudas summas, jo lētākās biļetes uz pirmo spēli Vegasā maksāja ap 800 dolāriem, savukārt biļetes labākos sektoros maksā vairāk nekā trīs tūkstošus. Tuvojoties sērijas izšķirošajiem notikumiem, cenas kļūs vēl lielākas. Vai Vegasai izdosies pārvarēt vēl pēdējo šķērsli savā ceļā, vai tomēr “Capitals” un Ovečkins beidzot izcīnīs profesionālā hokeja galveno trofeju, vērosim tuvāko pāris nedēļu gaitā.
