Merzļikina līgums būs spēkā līdz 2021./2022.gada sezonas noslēgumam, pavēstīja kluba ģenerālmenedžeris Jarmo Kekelainens, kurš slavēja 26 gadus veco latvieti kā izcilu vārtsargu. Pēc aģentūras AP informācijas, Merzļikins divās sezonās saņems astoņus miljonus dolāru.
? The Blue Jackets have signed goalie Elvis Merzlikins to a two-year contract extension.#CBJ | @Merzly30https://t.co/EbRwvQzUjO
— Columbus Blue Jackets (@BlueJacketsNHL) April 23, 2020
"Uzskatām, ka vairākus gadus Elvis Merzļikins, spēlējot Šveicē, bija labākais vārtsargs ārpus NHL," norādīja Kekelainens. "Viņš ir pierādījis spēju un apņēmību būt ļoti labs vārtsargs šajā līgā. Viņš ir ātrs, atlētisks un orientēts uz panākumu. Mēs visi aizrautīgi raugāmies uz Elvja un mūsu hokeja kluba nākotni."
Merzļikins ir gandarīts par jauno līgumu, lai arī karjeras sākums "Blue Jackets" sastāvā nebija veiksmīgs. "Esmu patiešām laimīgs, sajūsmināts un laimīgs, jo šeit [Kolumbusā] man viss patīk," viņu citēja NHL mājaslapā. "Man patīk pilsēta, patiešām mīlu savus komandas biedrus, un man patīk visa organizācija, īpaši fani. Kad sezonas sākumā šeit ierados, jau jutos kā mājās."
"Man NHL nebija labākais starts, bet fani mani nepameta, viņi palika ar mani ar atplestām rokām. Pat ja bija slikta spēle, viņi vienmēr bija kopā ar mani, un, ja bija laba spēle, viņi bija kopā ar mani," paskaidroja Elvis.
Merzļikins 2019./2020.gada sezonā vidēji spēlē ielaida 2,35 vārtus un atvairīja 92,3% metienu, tostarp piecās spēlēs paliekot nepārspēts, kas ir labākais rādītājs vārtsargiem, kas NHL aizvada pirmo sezonu. Lai gan debija NHL Elvim izvērtās sarežģīta, janvārī viņš iejutās spēlē un aizvadīja izcilu sēriju, palīdzot komandai 10 spēlēs gūt astoņas uzvaras un kļūstot par komandas līdzjutēju favorītu.
Iepriekš aprīlī "Blue Jackets" parakstīja jaunu līgumu arī ar vārtsargu somu Jonasu Korpisalo, kam divos gados paredzēts 5,6 miljonu dolāru atalgojums. Merzļikina aģents Gerijs Johansons pavēstīja, ka Latvijas vārtsargam nākamajā sezonā paredzēts saņemt trīs miljonus dolāru, bet 2021./2022.gada sezonā - piecus miljonus dolāru.
Pandēmijas dēļ pašreizējo NHL sezonu 12.martā pārtrauca uz nenoteiktu laiku. "Blue Jackets" tobrīd turnīra tabulā bija izslēgšanas spēļu zonā, bet nav zināms, vai Covid-19 dēļ izdosies sezonu atsākt.
"Blue Jackets" izvēlējās Merzļikinu 2014.gada draftā ar 76.numuru.
