Pirmdien komandas atsāka pirmos koptreniņus uz ledus, lai gatavotos sezonas noslēguma fāzes turnīram. NHL mači nav notikuši kopš 11.marta.
Merzļikins atzīst, ka izolācijā pavadītais laiks bijis garlaicīgs, lai gan personīgajā dzīvē ir daudz izmaiņu.
"Centos pamēģināt jaunas lietas un atklāt ko sevī jaunu. Saderinājos un apprecējos, taču tas nebija īstais brīdis, lai to paziņotu publiski. Gandrīz paņēmu apgādībā otru suni," preses konferencē Ziemeļamerikas medijiem stāstīja Merzļikins.
Latvijas izlases vārtsargs atzīst, ka bija grūti sevi uzturēt formā, jo viņam dzīvoklī nebija iespēju aizvadīt daudz treniņu.
"Bija pamata treniņi, stiepšanās un neliela skriešana. Bija savādi un garlaicīgi. Taču tagad jūtos labi, nejūtu nekādu diskomfortu vai stīvumu," atzīmēja Merzļikins.
Atšķirībā no "Blue Jackets" otra vārtsarga Jonasa Korpisalo, Merzļikins palika ASV, līdz ar to viņš varēja trenēties kopš tā brīža, kad komandas atvēra savas zāles.
"Man paveicās, ka es biju tepat un varēju trenēties jau divas nedēļas pirms treniņnometnes sākuma. Sāku jau pamazām sajust ripu. Jāiztur daudz metienu, nedaudz nogurdina, taču tajā pašā laikā tas liek smagi strādāt," stāstīja Merzļikins.
Viņaprāt, šobrīd nav jādomā par to, kurš būs komandas pirmais vārtsargs, bet gan jāpalīdz komandai izcīnīt uzvaras.
"Šobrīd nekoncentrējos uz to, lai būtu pirmais vārtsargs un būtu pārāks par Korpi. Tagad galvenais uzdevums ir dot no sevis maksimumu un, ja tieku spēlēt, palīdzēt izcīnīt uzvaras. Esam draugi un atrodamies šeit, lai palīdzētu komandai izcīnīt uzvaras. Tas ir pats galvenais," uzsvēra Merzļikins.
Salīdzinot ar pirmssezonas treniņnometni, Merzļikinam vairs nav sajūtu, ka kaut kas ir jauns vai nepierasts.
"Esmu spēlējis NHL, un zinu, uz ko esmu spējīgs. Ja salīdzina ar pirmssezonas treniņnometni, tad tagad esmu pavisam cits vārtsargs," teica Merzļikins, uzsverot, ka nebaidās no izslēgšanas turnīra mačiem. "Zinu, ka esmu labs izslēgšanas turnīros un varu izturēt spiedienu. Protams, ka NHL - tas ir kaut kas pavisam cits. Šveicē vairākas reizes spēlēju "play-off", un zināju, kā komandu izvilkt smagās situācijās."
Kopumā šosezon Merzļikins laukumā izgājis 33 spēlēs. 21 mačā viņš palīdzēja komandai gūt vismaz vienu punktu. Vidēji spēlē Merzļikins ielaida 2,35 ripas un atvairīja 92,3% raidījumu.
Plānots, ka NHL sezona atsāksies 1.augustā ar 24 komandu turnīru, kas notiks divās Kanādas pilsētās - Edmontonā un Toronto.
